불륜 인정에도 "훌륭한 사람"…젠슨황 공개 편든 트럼프, 왜?

젠슨 황과 황러가 대만 식당에서 포착된 모습. tvbs

도널드 트럼프 미국 대통령이 사생활 논란과 중국 정보기관 연계 의혹에 휘말린 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 공개적으로 옹호했다.

트럼프 대통령은 8일(현지시간) 워싱턴으로 돌아가기 전 취재진과 만나 젠슨 황 CEO에 관한 질문을 받고 "그 문제에 대해 그와 이야기한 적이 없다"며 "그는 훌륭한 사람이라는 것만 알고 있지만, 무슨 일이 일어나고 있는지는 아무도 모른다"고 말했다.

이어 "그가 잘못한 일은 없다는 말을 들었다"며 "그가 누군가와 거래했을 뿐이지만, 아시다시피 다른 사람들도 다 그렇다"고 했다.

젠슨 황 CEO가 엔비디아 경영을 계속 맡아야 하느냐는 질문에는 "그래야 한다고 생각한다. 물론이다"라고 답했다. 황 CEO를 자신의 아시아 순방에 동행시킬 계획이 있느냐는 질문에도 "잘 모르겠지만, 나라면 당연히 그를 선택할 것"이라며 동행 의사를 내비쳤다.

황러를 둘러싼 논란은 중국 정보기관과의 연계 의혹에서 비롯됐다. 뉴욕타임스 보도에 따르면 미국 정부 정보당국은 황러가 중국 국가안전부에 포섭된 인물이라고 판단한 것으로 전해졌다.

황러는 싱가포르 기업 메가스피드의 전직 고위 임원으로 알려졌다. 중국 국영방송 CCTV 기자와 HSBC 고위 임원으로도 활동한 이력이 보도됐다. 메가스피드는 엔비디아의 고객사 가운데 한 곳으로 거론됐다.

미국 정보당국이 파악한 황러의 활동 목적에는 엔비디아 내부 정보에 접근해 첨단 인공지능(AI) 반도체 관련 기밀을 확보하고, 미국의 대중국 수출 정책에 영향력을 행사하려는 내용이 포함된 것으로 전해졌다.

뉴욕타임스는 미국 정부가 관련 우려를 담은 비밀 메모를 작성했으며, 마르코 루비오 국무장관이 메모 작성 과정을 감독했다고 보도했다.

미국 하원의원들은 황러에게 공동 서한을 보내 비공개 의회 회의에 출석해 관련 의혹에 대한 입장을 밝힐 것을 요구한 것으로 알려졌다.

젠슨 황 CEO는 트럼프 대통령의 재집권 이후 백악관 행사 등에 참석하며 행정부와 접촉해 왔다. 뉴욕타임스는 트럼프 대통령이 올해 초 황 CEO와 중국 정보기관 연계 의혹 여성의 관계에 관한 보고를 받았지만 별다른 조치를 취하지 않았다고 보도한 바 있다.

젠슨 황 CEO와 황러의 사적 관계에 관한 보도도 나왔다. 파이낸셜타임스는 미국 정부 정보기관이 작성한 메모에 두 사람이 '연인 관계'였다는 내용이 담겼다고 보도했다.

젠슨 황 CEO는 이 같은 의혹과 관련해 사내 구성원들에게 이메일을 보내 불륜 의혹을 사실상 인정하고 직원들에게 사과했다고 블룸버그통신과 악시오스는 전했다.

엔비디아 이사회는 8일(현지시간) 성명을 통해 젠슨 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다고 발표했다. 이사회는 "창업자이자 CEO인 젠슨 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다"고 밝혔다.

조사는 외부 독립 변호사의 자문을 받는 독립 이사 위원회가 감독한다. 젠슨 황 CEO도 조사에 적극 협조하겠다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

다만 현재까지 국가 안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 만한 근거는 없다고 선을 그었다. 엔비디아는 젠슨 황 CEO의 경영에도 변화가 없다는 입장이다.