中스파이 의심女와 불륜, 결국 직접 인정…젠슨황 "아내에게 불충실해"

앨리스 황이 지난 2024년 타이베이의 한 바에서 젠슨 황과 나란히 앉아 있다. 링크드인

세계 최대 반도체 기업 엔비디아를 이끄는 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관의 첩자로 의심되는 여성과의 불륜설을 직접 인정하고 직원들에게 사과했다. 엔비디아 이사회는 외부 법률 전문가가 참여하는 독립 조사에 착수했다.

엔비디아 이사회는 8일(현지시간) 성명을 통해 "창업자이자 CEO인 젠슨 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다"고 밝혔다.

조사는 외부 독립 변호사의 자문을 받는 독립 이사 위원회가 감독한다. 젠슨 황 CEO 역시 조사에 적극 협조하겠다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

이사회는 "이사회는 엔비디아와 주주 이익에 있어 가장 중요한 요소인 미국의 국가·경제 안보를 최우선으로 삼고 있다"며 "입수 가능한 모든 정보를 면밀히 검토할 것"이라고 강조했다.

다만 현재까지 국가 안보나 회사 기밀이 유출됐다고 판단할 만한 근거는 없다는 입장도 밝혔다. 이사회는 "국가 안보나 엔비디아의 기밀이 유출됐다고 볼 만한 근거는 없다"며 "젠슨과 경영진을 신뢰한다"고 덧붙였다.

엔비디아는 황 CEO의 경영 지속 여부와 관련해서는 기존 입장을 유지했다. 회사 대외 정책 커뮤니케이션 책임자인 존 리조는 성명을 통해 "오늘 발표된 소식은 엔비디아의 행보를 늦추지 않을 것"이라며 젠슨 황 CEO는 엔비디아 CEO로서 계속해서 회사를 이끌어 나갈 것"이라고 밝혔다.

블룸버그통신과 악시오스 등에 따르면 젠슨황 CEO는 이사회 발표와 별도로 사내 구성원들에게 이메일을 보내 자신의 사생활과 관련한 의혹에 대해 사과했다. 그는 아내에게 불충실했던 사실을 인정하고 가족과 임직원에게 사죄의 뜻을 전했다.

젠슨 황 CEO는 이메일에서 "아내에게 불충실해 아내와 아이들에게 상처를 줬다"면서 "내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지가 없으며 가족과 임직원 모두에게 사과한다"고 적었다.

악시오스가 입수한 이메일 초안에도 가족과 직원들에게 사과하는 내용이 담겼다.

그는 자신의 행동에 대한 책임을 지겠다는 뜻과 함께 엔비디아 경영에 계속 전념하겠다는 입장도 전했다. 이메일에는 "엔비디아를 이끄는 것은 내 인생의 특권"이라며 "여러분의 신뢰를 다시 얻기 위해 노력하겠다"는 내용이 담겼다.

중국 정보기관과의 연계 의혹은 중국 기업인 앨리스 황(중국명 황러)과 젠슨 황 CEO의 관계를 둘러싸고 제기됐다. 앨리스 황은 중국 국가안전부(MSS)의 스파이로 의심받는 인물이다. 이어 젠슨 황 CEO와 앨리스 황이 연인 관계였다는 의혹이 보도되면서 사생활 문제를 넘어 국가 안보 관련 논란으로 번졌다.

뉴욕타임스는 앞서 미국 정보 당국이 앨리스 황을 중국 스파이로 의심하고 있으며, 이 여성과 젠슨 황 CEO의 관계에 대해 트럼프 행정부 고위 관리들에게 경고했다고 보도했다. 마르코 루비오 미국 국무장관도 관련 내용을 전달받은 것으로 전해졌다.

뉴욕타임스 보도에 따르면 앨리스 황은 정보를 수집하고 기존의 수출 제한 조치를 무력화해 엔비디아의 첨단 반도체가 중국에 판매될 수 있도록 압력을 행사하기 위해 고용된 인물로 지목됐다. 다만 엔비디아 이사회는 현재까지 회사 기밀이나 국가 안보 관련 정보가 유출됐다고 볼 근거는 없다고 밝혔다.

이번 사안은 미중 기술 패권 경쟁과도 맞물려 있다. 젠슨 황 CEO는 미국 정부를 상대로 중국에 대한 인공지능(AI) 반도체 판매 제한을 완화해야 한다는 주장을 펼쳐왔다.

미국 기술 기업이 중국 시장에서 경쟁력을 유지하는 것이 미국의 기술 우위를 지키는 데 도움이 되며, 중국이 자체적으로 더 발전된 반도체를 개발하는 것을 막는 데도 유리하다는 논리였다.