기자 향해 "하이에나 떼들, 이간 영상 찍으려" 최민희 단톡방 발언 '발칵'

민주당 의총 취재 기자들 사진 단톡방에 공유
사진기자협회 "명백한 모욕"…최민희 "표현 과하고 부적절했다" 사과

더불어민주당 최민희 의원이 6일 국회 당 사무총장실에서 민주당의 신천지 교인 당원 가입 의혹 조사 결과를 열람한 후 기자들의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

최민희 더불어민주당 최고위원이 국회 출입 사진기자들을 '하이에나 떼들'이라고 지칭한 사실이 알려지면서 논란이 일고 있다. 사진기자들이 정당한 취재 활동을 모욕당했다며 법적 대응 가능성을 경고하자 최 최고위원은 부적절한 표현이었다며 사과했다.

11일 정치권에 따르면 최 최고위원은 지난 5일 자신의 지역구인 남양주 당원들이 참여한 카카오톡 단체 대화방에 민주당 의원총회 현장을 취재하는 사진·영상기자들의 사진을 게시했다.

최 최고위원은 해당 사진과 함께 '하이에나 떼들'이라는 글을 남겼다. 이어 "어떻게든 이간 영상을 찍으려 저러고 있다"고 주장하며 기자들의 취재 행태를 문제 삼았다.

이 같은 사실이 알려지자 한국사진기자협회는 성명을 발표하고 강하게 반발했다.

협회는 "최 의원이 국회 출입 사진기자들을 향해 모욕적인 표현을 사용하고 정당한 취재 활동을 악의적으로 왜곡한 데 대해 강력히 규탄한다"며 "책임 있는 해명과 재발 방지 약속이 이뤄지지 않을 경우 명예훼손 및 모욕에 대한 법적 대응을 검토할 것"이라고 밝혔다.

이어 "국회 출입 사진기자들은 국민의 알 권리를 위해 정치 현장을 기록하고 권력을 감시하는 역할을 수행한다"며 "정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대어 조롱한 것은 언론인에 대한 명백한 모욕이자 명예훼손의 소지가 있는 부적절한 행위"라고 지적했다.

그러면서 "사진기자는 정치인의 입맛에 맞는 장면을 찍기 위해 존재하지 않는다. 국민의 눈으로 권력을 감시하고 역사를 기록하기 위해 존재한다"고 강조했다.

논란이 확산하자 최 최고위원은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 사과의 뜻을 전했다.

그는 "친구들과 지지자들이 있는 소통방에 사진을 올리고 그 사진에 대한 당시 느낌을 쓴 적이 있다"며 "표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다"고 밝혔다.