대구의 고비마다 손 내민 삼성…야구장 밖 '구원투수' 역할 재조명

삼성, 외환위기 당시 대구은행 자본 확충에 손 내밀어
문화공간 조성과 감염병 대응 등 지역의 주요 현안에 힘 보태

삼성 라이온즈 선수단이 8일 대구에서 열린 KT 위즈와의 한국시리즈 5차전을 승리로 이끌며 우승을 확정한 뒤 그라운드에 모여 기념 사진을 찍고 있다. 삼성 제공 삼성 라이온즈 선수들이 8일 대구에서 열린 KT 위즈와의 한국시리즈 5차전을 승리로 이끌며 우승을 확정한 뒤 마운드에 모여 기쁨을 나누고 있다. 삼성 제공

삼성 라이온즈가 12년 만에 프로야구 한국시리즈 정상에 오르면서 대구와 삼성의 오랜 인연이 다시 주목받고 있다.

삼성은 외환위기 당시 대구 금융권의 경영난을 막고, 문화공간 조성과 감염병 대응 등 지역의 주요 현안에 힘을 보탰다. 지역이 위기에 처할 때마다 야구장 밖에서 '구원투수' 역할을 해온 셈이다.

대표적인 사례는 1997년 외환위기 여파로 경영난을 겪던 대구은행(현 iM뱅크)에 대한 지분 투자다. 기업들의 도산과 부실채권 증가로 금융권 전반에 위기가 확산하면서 대구은행 역시 자본 확충이 절실한 상황이었다.

이때 삼성생명은 대구은행이 추진한 200억원 규모의 추가 유상증자 물량을 인수해 자금 조달의 물꼬를 트는 데 힘을 보탰다. 이후 삼성그룹은 대구은행의 지분을 9.06%까지 확보하면서 최대주주로 올라섰다.

삼성의 지원 덕에 대구은행은 외환위기를 극복하고, 2024년 비수도권 최초로 시중은행 전환에 성공하면서 iM뱅크로 도약했다.

금융권 관계자는 "과거 부산은행에 롯데, 전북은행에 삼양사가 있었다면 대구은행에는 삼성이 있었다"며 "IMF 외환위기 당시에도 삼성의 든든한 뒷받침 덕분에 공적자금 지원 없이 위기를 극복할 수 있었다. 이러한 역사적 기반이 있었기에 오늘날 전국을 무대로 도약한 시중은행 iM뱅크가 존재할 수 있게 됐다"고 말했다.

대구가 공연문화도시로 발돋움하는 과정에서도 삼성의 역할이 컸다. 삼성 계열사였던 제일모직은 500억원가량을 투입해 2003년 대구오페라하우스를 건립한 뒤 대구시에 기증했다. 1천508석 규모의 오페라 전용 공연장은 이후 지역 공연문화 발전의 기반이 됐다.

지역 창업 생태계 조성과 제조업 경쟁력 강화에도 힘을 보탰다. 박근혜 정부 시절인 2014년에는 대구·경북 창조경제혁신센터의 전담 지원 기업으로 참여했다. 대구시와 함께 200억원 규모의 창업지원 펀드를 조성하고 지역 창업팀의 해외 진출도 지원했다.

경북에서는 중소 제조업체의 스마트공장 도입을 지원하며 생산현장의 혁신을 도왔다. 2015년에는 대구·경북 창업기업 등을 위해 삼성 계열사가 보유한 특허 3만8천건을 개방하고 이 가운데 3천400건은 무상으로 제공했다.

2020년 코로나19 확산으로 대구의 병상 부족이 심각해졌을 때도 지원이 이어졌다. 경북영덕연수원을 경증환자 생활치료센터로 제공했고, 삼성 계열 병원 소속 의료진도 파견했다. 당시 이곳에서 환자 254명이 입소하면서 치료·격리 지원을 받았다.

박상우 경북대 경제통상학부 교수는 "삼성은 대구에서 출발한 기업으로 지역과 오랜 상생관계를 이어왔으며, 외환위기 당시 대구은행도 도움을 받았다"며 "과거의 기여도 중요하지만 앞으로 대구가 첨단산업 중심으로 산업구조를 전환하고, 전문인력을 양성하는 과정에서도 삼성이 적극적인 역할을 해주길 기대한다"고 말했다.