[화요초대석] 장보고-N의 성공을 기원한다

이정훈 이정훈TV 대표

이정훈 이정훈TV 대표

우리 역사상 최대의 방위력 개선사업은 올해부터 공군 16전투비행단에 실전 배치하고 있는 '중형 전투기' KF-21의 개발과 양산이었다. 한국항공우주산업이 담당한 이 사업에는 개발비로 8조8천억원, 블록1과 2로 나뉜 120대 양산비로 9조2천억원, 도합 18조1천억원이 투입되고 있다.

이 어마어마한 기록이 바로 깨지게 됐다. 비밀이지만 '삐져나온 첩보'에 따르면 1.6배 많은 28조9천억원으로 '공격원잠'을 개발해 3척을 건조하는 장보고-N 사업을 내년 초 하기로 한 탓이다. N은 핵 추진(Nuclear powered)과 차세대(Next generation), 신기술(Neo technology)을 뜻한다.

KF-21 사업에는 '능력의 한계'로 국산화가 적었다. 전투기에서 가장 중요하고 비싼 부품이 엔진인데, KF-21에는 미국제 F414 엔진이 탑재됐다. 양산 중인 KF-21 블록1(공대공 40대)에는 유럽제인 아이리스-T와 미티어 미사일, 미국제 기관포가 장착됐다. 개발 중인 블록2(공대지 80대)에도 수입산 무기가 주이고, 국산인 KGGB와 천룡 미사일이 참여한다.

장보고-N은 다르다. 엔진 역할을 할 소형 원자로(SMR)는 한국원자력연구원이 개발한다. 잠수함발사탄도미사일(SLBM)로는 작은 원폭급 위력을 갖고 수십m의 땅을 파고 들어가 폭발하는 벙커버스터 역할도 할 수 있는 현무-4-4나 그 개량형, 잠수함발사순항미사일(SLCM)로는 현무-3나 그 발전형을 싣기로 했는데, 이들은 국방과학연구소가 담당한다. 심장과 주먹은 국책 연구소가 맡기로 한 것이다.

보고 듣는 기관과 움직이는 몸은 기업이 담당한다. 소나와 잠망경 같은 탐지장비, 항해장비, 전투관리장비, 통신장비, 전자전장비 등은 LIG D＆A나 한화시스템 또는 둘의 연합체, 이들을 넣을 잠수함체는 한화오션이나 HD현대 또는 둘의 컨소시엄이 담당하기로 했다.

우리는 미국과 맺은 원자력협정에 따라 우라늄을 20%까지 농축을 할 수 있다. 2025년 방한한 트럼프 미국 대통령은 우라늄 농축공장을 공동으로 짓자고 제의해 우리가 수용한 바 있다. 원전용 핵연료는 5% 정도로만 농축하면 되는데, 요체는 타국보다 싸게 해야 한다는 것이다.

정부는 미국과 협의해 한국에 가장 싸게 우라늄을 농축하는 공장을 지어 한국과 미국의 원자력발전소에 공급하고, IAEA(국제원자력기구)의 감시를 받으며 20%로 농축한 핵연료도 생산해 장보고-N에 공급하고자 한다. KF-21과 달리 '대부분의 국산화'를 목표로 한 것이다.

그러한 만큼 속도전을 펼친다. KF-21 때는 국산화와 시장 창출에 자신이 없어 8차례나 사업타당성 조사를 하느라 14년을 허비했다. 그러나 이 사업은 MASGA(Make American Shipbuilding Great Again)와 MANUGA(Make America Nuclear Great Again)란 이름으로 미국을 지원하게 된 K-조선과 K-원전 덕분에 사업타당성 조사를 면제하고 바로 시작한다.

국책 연구기관과 민간 기업이 '성공을 자신'하고 동시 개발에 들어가, 10여 년 뒤 시제함 역할도 할 1번함을 진수하고 수많은 시험을 거쳐 2028년쯤 실전배치한다. 이어 두 척을 더 짓는 것이다.

핵미사일을 실은 원잠을 전략원잠, 재래식미사일을 탑재한 원잠을 공격원잠이라고 한다. 미국은 전략원잠으로 1만9천t인 오하이오급 14척을 운용하고 있는데, 이를 2만t인 컬럼비아급으로 대체하고자 한다. 주력인 7천t의 LA급 공격원잠 62척은 8천t인 버지니아급으로 바꿔 나오고 있다.

1982년 아르헨티나에 포클랜드를 뺏겼던 영국은 공격원잠 5척과 재래식잠수함 1척을 출동시켰는데, 공격원잠은 10일 만에 재래식잠수함은 5주 만에 도착했다. 그리고 공격원잠인 컨커러가 어뢰로 아르헨티나 순양함을 격침해, 역전의 발판을 마련했다. 컨커러는 유일하게 실전을 한 공격원잠으로 꼽히는데, 그 크기가 4천900t이었다.

우리가 건조한 최대의 (재래식)잠수함이 3천600t인데, 버지니아급과 크기와 능력이 비슷하고자 하는 것이 장보고-N이다. 이만큼 이 사업은 도전적이다. 북핵에 대응하며 동북아의 안보지도를 바꿀 수 있는 이 사업이 '정치바람'을 타지 않고 성공하기를 간절히 소망해 본다.