중간선거 참패한 트럼프, 김정은 만날까…"가능성 커졌지만 악수 정도"

美전문가들 "회당 성사 되더라도 보여주기 외교 재개는 어려워

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도널드 트럼프 대통령이 이끄는 공화당이 11·3 미국 중간선거에서 역사적 참패를 당한 이후 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 정상회담 성사 가능성이 오히려 커졌다는 미국 내 한반도 전문가들의 전망이 잇따르고 있다. 다만 회담이 성사되더라도 실질적인 비핵화 협상으로 이어질지는 미지수라는 분석이 나온다.

미국의 한반도 전문가인 빅터 차 국제전략문제연구소(CSIS) 한국 석좌는 9일(현지시간) 온라인 언론 브리핑을 통해 "트럼프 대통령이 두 차례 임기에 걸쳐 개인적으로 많은 시간을 투자한 분야 중 하나가 분명히 북한 문제"라고 강조했다.

그러면서 "북한이 회담을 고려했다면 애초부터 중간선거가 끝날 때까지 기다리는 것이 계획이었을 것"이라며 "북한은 트럼프 대통령이 이전보다 약해졌고, 따라서 더 취약하고 상대하기 쉬운 협상 대상이 됐다고 보고 있다"고 관측했다.

트럼프 1기 행정부에서 대북 실무협상을 지휘한 스티븐 비건 전 국무부 대북특별대표도 같은 날 세종연구소·스팀슨센터 공동 세미나에서 "트럼프 대통령과 김 위원장 모두 세계의 이목이 자신들에게 집중되는, 일종의 보여주기식 정상회담에 기꺼이 참여할 것으로 생각한다"고 말했다.

비건 전 대표는 "북한은 중국과 러시아에 지나치게 의존하고 있다고 느낄 것"이라며 "이들 국가와의 관계에서 균형을 맞추기 위해 미국과의 관여를 확대하려 할 수 있다"고 설명했다.

미국 전문가들은 트럼프 대통령이 비핵화 원칙을 명확히 확인하지 않는 가운데 실제 회담이 이뤄져도 북핵 문제에서 진전을 이뤄내기는 쉽지 않다는 회의적인 전망을 내놓고 있다.

커트 캠벨 전 국무부 부장관캠벨 전 부장관은 "내가 파악하기론 북한은 정상회담을 고려할 수 있는 유일한 조건은 미국이 북한을 핵보유국으로 인정하는 것뿐이라는 입장을 전달했다"고 말했다.

이어 "트럼프 대통령이 이를 받아들이기는 "거의 불가능하다"며 "중간선거 이후 정치적 여건을 고려하면 북미 정상이 만나더라도 일종의 악수 정도를 넘어서는 진전이 이뤄지기는 어려울 것"이라고 내다봤다.

한편 트럼프 대통령은 오는 16~19일 필리핀 마닐라에서 열리는 아세안(ASEAN) 정상회의와 18~19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 연이어 참석할 예정이다.

그간 트럼프 대통령이 김정은 위원장과의 대화 의지를 거듭 밝혀온 만큼 이번 아시아 순방을 계기로 북미 정상 간 만남이 성사될 가능성이 제기돼 왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 북한 김정은 국무위원장이 2019년 판문점 군사분계선에서 만난 모습. 연합뉴스