"차한잔 하자더니 UAE 국적 수여식"…황우석, 韓국적 포기? "법무부에 회복 신청"

줄기세포 논문 조작 사건으로 논란이 됐던 황우석 전 서울대 교수가 아랍에미리트(UAE) 국적을 취득해 한국 국적을 상실한 사실이 뒤늦게 확인됐다. 9일 법무부 청주 출입국·외국인사무소는 1953년생인 황우석 씨가 올해 4월 9일 UAE 국적을 취득해 한국 국적을 상실했다고 8월 13일 고시했다. 사진은 UAE 바이오테크 연구소 최고경영자를 맡고 있는 황 전 교수. 연합뉴스

아랍에미리트(UAE) 국적을 취득한 것으로 알려진 황우석 전 서울대 교수가 한국 국적 회복 절차를 밟고 있다고 밝혔다.

황 전 교수는 9일 아시아경제와의 인터뷰에서 "한국 국적 회복 신청을 했고, 법무부 심사 결과를 기다리고 있다"고 말했다. 그는 지난 4월 9일 UAE 국적을 취득한 당일 현지 한국대사관에 해당 사실을 알리고 국적 상실 신고를 했다고 밝혔다. 이후 대사관 측의 안내를 받아 한국 국적 회복 신청을 진행했다는 설명이다.

현행 국적법 제9조는 과거 대한민국 국민이었던 외국인이 법무부 장관의 허가를 받으면 한국 국적을 다시 취득할 수 있도록 규정하고 있다. 우리나라는 원칙적으로 복수 국적을 허용하지 않지만, 국적법 제10조 제2항은 일정한 요건을 충족한 경우 예외를 인정한다. 만 65세 이상 재외동포는 국내에 영주할 목적으로 입국해 국적 회복 허가를 받은 뒤 외국 국적 불행사 서약을 하면 외국 국적을 유지하면서 한국 국적도 보유할 수 있다.

황 전 교수의 신청 역시 이 같은 제도에 따른 것으로 보인다. 다만 국적 회복 허가 여부는 법무부 심사를 거쳐 결정된다.

UAE 국적을 취득하게 된 과정에 대해서는 별도의 신청이나 심사 절차를 거치지 않았다는 취지로 설명했다. 그는 "UAE는 국적 취득 신청이나 대면 심사 등 어느 절차도 없는 것 같다"며 "차 한잔 하자는 연락을 받고 찾아뵈었는데 제게 국적을 부여하는 서프라이즈 세리모니(깜짝 의식)였다"고 말했다.

황 전 교수는 국적 수여식에서 UAE 측이 복수 국적 허용 방침을 직접 발표했다고도 밝혔다. 그는 "국적 수여 행사에서 사회자가 UAE는 원칙적으로 복수 국적을 허용하지 않으나 특별히 제게는 대한민국 국적과 UAE 국적에 한하여 복수 국적을 허용한다고 발표했다"며 "UAE는 어떤 사람이 원한다고 국적을 부여하지는 않는 것으로 이해하고 있다"고 말했다.

한국 국적 회복과 관련해서는 법무부의 판단을 기다리고 있다는 입장을 밝혔다. 황 전 교수는 "대한민국은 65세 이상 재외동포에게 복수 국적을 허용하지만, 그것은 법무부의 판단에 달려 있다"며 "국적 회복을 신청한 상태라 허용 여부를 초월해 기다리고 있다"고 말했다.

황 전 교수는 현재 UAE 아부다비에 있는 생명공학 연구기관 UAE 바이오테크의 최고경영자(CEO)로 활동하고 있다. 해당 기관에서 복제와 줄기세포 등을 연구하고 있다.

앞서 황 전 교수는 동물 복제 연구에서 뛰어난 성과를 선보였고, 2005년 세계 최초로 인간 배아줄기세포를 추출 및 배양하는 데 성공했다는 연구 논문을 발표해 큰 주목을 받았다.

그러나 그의 논문은 조작된 것으로 드러났다. 이에 황 전 교수는 2006년 서울대에서 파면됐고, 과학기술부는 제1호 최고과학자 지위를 박탈했다. 이후 연구비 횡령 등 혐의로 징역형의 집행유예가 2014년 확정됐다.

지난 7월에는 황 전 교수가 2004년에 수상한 대한민국 최고과학기술인상이 취소됐다. 이는 국내 과학기술 발전에 기여한 과학기술인에게 주는 대통령상으로, 황 전 교수는 인간 배아줄기세포 연구 성과로 상금 3억원도 함께 받았다. 이 상은 관련 규정 미비로 취소가 늦어지다가 2020년 수상 취소 처분이 진행됐다.

황 전 교수는 해당 처분이 위법하다 행정소송을 내기도 했다. 법원은 정부가 처분 전에 황 전 교수에게 의견 제출 기회를 주지 않는 등 절차에 하자가 있다며 취소 처분이 위법하다고 판단했다. 이후 정부가 올해 7월 다시 절차를 밟아 상이 취소됐다.