맛과 건강 뛰어난 겨울철 별미…상주곶감의 계절이 돌아왔다

560여년 전통 국가중요농업유산…전국 생산량 60% 차지, 5천여 농가 3천억 원 이상 매출
2027년 1월 22~24일 태평성대 경상감영공원에서 상주곶감축제 개최

1곶감은 가장 한국적 맛의 정서를 갖고 있다. 전국에 200여종의 각종 곶감이 있는데 가장 유명한 곳은 둥시로 만든 상주곶감이다. 매일신문 DB

대한민국 대표 곶감 주산지인 경북 상주시가 주황빛으로 물들고 있다. 집집마다 감나무에 주렁주렁 매달린 감과 곶감 건조장에 길게 늘어선 감시렁이 늦가을의 정취를 더하면서 상주곶감의 계절이 본격적으로 돌아왔음을 알리고 있다.

560여 년의 역사를 자랑하는 상주곶감은 국가중요농업유산으로 지정된 상주의 대표 특산물이자 대한민국을 대표하는 겨울철 별미다. 오랜 세월 전국 곶감 생산량 1위 자리를 지켜온 상주곶감은 뛰어난 맛과 품질, 풍부한 영양으로 소비자들의 꾸준한 사랑을 받고 있다.

상주의 한 곶감 건조장에서 주황색 감이 주렁주렁 매달려 있다. 매일신문 DB

집집마다 설치된 감시렁에는 껍질을 벗긴 감들이 줄지어 매달려 있다. 규모가 큰 곶감 농가에서는 수백만 개의 감이 주황빛 장관을 연출하기도 한다.

차가운 바람과 적당한 햇볕을 맞으며 서서히 곶감으로 익어가는 감의 모습은 상주에서만 볼 수 있는 정겨운 늦가을 풍경이다. 단순한 농산물 생산을 넘어 대를 이어 전승돼 온 상주 고유의 농업문화이기도 하다.

일반적으로 반건시가 되기까지는 50~60일, 건시는 60~80일가량이 소요된다. 이렇게 정성스럽게 만들어진 반건시는 매년 크리스마스 전후부터 출하되며, 건시는 설 명절을 앞두고 본격적으로 시장에 나온다.

상주시에 따르면 상주곶감은 다른 지역 감에 비해 당도가 4배, 비타민A는 16.6배, 비타민C는 1.5배 높은 것으로 조사됐다. 특유의 쫀득한 식감과 진한 단맛은 물론 영양까지 갖춰 겨울철 건강 간식으로 인기를 끌고 있다.

열대과일을 비롯한 다양한 세계 과일이 국내 시장에 쏟아지고 있지만 상주곶감의 인기는 여전히 식을 줄 모른다. 인공적인 가공을 최소화한 전통 자연건조 방식으로 만들어지는 데다 높은 당도와 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 소비자들의 입맛을 사로잡고 있기 때문이다.

최근에는 아침 식사 대용이나 간편한 건강 간식으로 곶감을 찾는 소비자들도 늘고 있다.

상주곶감은 지역경제에서도 큰 비중을 차지하고 있다. 생감 생산농가를 포함해 5천여 농가가 연간 4만5천여t을 생산하고 있으며, 매출 규모는 3천억 원을 웃도는 것으로 집계되고 있다.

이 같은 상주곶감의 경쟁력은 오랜 전통과 농민들의 축적된 기술에서 나온다. 상주지역 곶감농가의 약 60%가 가업을 이어받아 생산에 종사하는 것으로 파악되고 있다. 부모 세대에서 자녀 세대로 이어지는 생산 노하우와 품질에 대한 자부심이 상주곶감의 명성을 지켜온 원동력이다.

상주시는 2027년 1월 22일부터 24일까지 3일간 태평성대 경상감영공원 일원에서 '2027 상주곶감축제'를 개최할 예정이다.