칼륨 소금으로 바꾸면 연간 300만 명 사망 막는다…193개국 모델링 결과

조지 글로벌보건연구소, 193개국 모델링…심혈관·신장 질환 신규 발생도 1017만 건 감소 추산

조지 글로벌보건연구소 연구진은 일반 소금을 칼륨 강화 소금으로 바꾸면 전 세계에서 매년 약 300만 명의 사망을 막을 수 있다는 대규모 모델링 연구 결과를 발표했다. (AI 생성 이미지)

소금을 칼륨 강화 소금으로 바꾸는 것만으로 전 세계에서 매년 약 300만 명의 사망을 막을 수 있다는 대규모 모델링 연구 결과가 나왔다.

조지 글로벌보건연구소(The George Institute for Global Health) 연구진이 193개국을 대상으로 일반 소금을 칼륨 강화 소금으로 전면 교체할 경우의 영향을 모델링한 연구를 국제학술지 Nature Health에 발표했다. 완전한 전환이 이뤄질 경우 연간 296만 명의 사망과 1017만 건의 심혈관·신장 질환 신규 발생을 막을 수 있다고 연구진은 추산했다.

칼륨 강화 소금은 일반 소금의 염화나트륨 일부를 염화칼륨으로 대체한 제품이다. 나트륨을 과도하게 섭취하고 칼륨을 충분히 섭취하지 못하는 것은 고혈압의 잘 알려진 원인이며, 칼륨 강화 소금으로의 전환은 이 두 가지 식이 문제를 동시에 해결한다고 연구진은 설명했다.

조지 글로벌보건연구소 선임연구원인 브루스 닐은 건강 효과가 광범위하게 나타나며 대부분의 국가에서 심혈관 사망 10명 중 1명을 막을 수 있다고 밝혔다. 심혈관 질환은 2023년 전 세계에서 1920만 명의 목숨을 앗아갔으며, 이는 30년 전보다 약 50% 늘어난 수치다.

세계보건기구(WHO)는 2025년 지침에서 칼륨 강화 소금이 혈압을 낮추고 심혈관 질환 위험을 줄일 수 있다며 사용을 권고했다. 이번 연구는 그 권고를 193개국 단위의 수치로 구체화한 것이다.

연구진은 이점만큼이나 위험군 관리 문제도 명시했다. 고혈압칼륨혈증(고칼륨혈증) 위험이 있는 말기 신장 질환자에 대한 우려가 있지만, 연구 결과 말기 신장 질환 환자에서도 이점이 위험을 앞선다고 연구진은 밝혔다. 신장 질환 3~5기 환자를 대상으로 한 분석에서는 칼륨 강화 소금 전환으로 혈압 감소 효과를 통해 연간 약 75만 명의 사망을 예방할 수 있는 반면, 고칼륨혈증으로 인한 사망은 연간 약 10만 명 발생할 수 있다고 연구진은 추정했다.

조지 글로벌보건연구소 인도 선임연구원이자 신장내과 전문의인 비벡 자는 "신장 질환이 심각한 환자와 혈중 칼륨 수치를 높이는 약을 복용 중인 환자는 주의가 필요하다"며 "이 집단의 위험은 환자 교육, 제품 표기, 임상 관리를 통해 효과적으로 다룰 수 있다"고 말했다.

미국심장협회(AHA)는 신장 질환이 있거나 칼륨에 영향을 미치는 약을 복용 중인 사람은 칼륨 강화 소금을 사용하기 전에 의료 전문가와 상담할 것을 권고했다.

닐 연구원은 "전 세계적인 전환은 야심 찬 목표이지만, 많은 약물 치료보다 훨씬 낮은 비용으로 더 큰 잠재력을 가진 기회를 각국이 검토하는 출발점이 될 것"이라고 말했다.

이번 연구는 관찰·모델링 연구로, 실제 전 세계적 전환 시 나타날 결과를 예측한 시뮬레이션이다. 연구진은 성별·연령·국가별 현재 혈압 수준을 기반으로 분석을 진행했으며, 결과는 국제학술지 Nature Health에 4일 게재됐다.