베트남에서 반려묘를 대량으로 훔쳐 식용으로 유통해온 조직이 경찰에 붙잡혔다. 현장에서는 살아 있는 고양이 수백 마리와 이미 도축된 사체까지 무더기로 발견돼 충격을 주고 있다.
18일(현지시간) 연합뉴스와 베트남 현지 매체 뚜오이째 등에 따르면 호찌민시 경찰은 최근 반려동물 절도 사건을 수사하던 과정에서 조직원 9명을 검거했다.
경찰은 단속 현장에서 살아 있는 고양이 400여 마리가 갇혀 있는 우리 45개와 고양이 사체 약 80구가 담긴 스티로폼 상자 4개를 발견했다. 이후 다른 장소에서도 추가로 고양이 20여 마리를 구조했다.
수사 결과 용의자들은 호찌민시를 비롯해 떠이닌성, 안장성 등 베트남 남부 여러 지역을 돌아다니며 고양이를 훔치거나 포획한 뒤 식용으로 판매한 것으로 조사됐다.
이들은 도축한 고양이 고기를 1㎏당 약 7만 동(한화 약 4천50원)에 유통한 것으로 전해졌다.
경찰은 구조된 고양이들을 위해 냉풍 시설이 갖춰진 임시 보호소를 마련했으며, 수의사와 자원봉사자들이 건강 상태를 살피며 주인을 찾는 작업을 진행 중이다.
이번 구조 소식이 알려지자 반려묘를 잃어버렸던 시민들의 발길도 이어졌다. 일부 주인들은 경찰서와 보호소를 찾아 잃어버린 고양이와 다시 만나기도 했다.
일주일 전 실종된 반려묘를 되찾은 팜 딘 투(50)씨는 뚜오이째와 인터뷰에서 "처음에는 그저 운이 좋기를 바라며 왔는데 정말 예상치 못하게 고양이를 찾게 돼 너무 기쁘다"고 말했다.
이어 "많은 이가 고양이를 작은 소유물로 여기지만, 경찰이 고양이들에게 진심 어린 관심과 지원을 보여준 점에 깊이 감사드린다"고 덧붙였다.
다만 경찰이 발견한 일부 고양이는 비위생적이고 열악한 환경 탓에 이미 폐사한 상태였던 것으로 알려졌다.
국제 동물보호단체 '휴메인 월드 포 애니멀스'에서 개·고양이 식용 반대 캠페인을 담당하는 카란비르 쿠크레자는 AP통신에 이번 사건과 관련해 "베트남의 엄청난 규모의 고양이 고기 거래 실태를 일깨워주는 충격적인 사건"이라고 밝혔다.
한편 베트남에서는 개와 고양이 고기를 판매하려면 출처를 입증할 수 있는 허가증과 위생 관련 면허가 필요하다. 그러나 대규모 합법 도축 시설이 사실상 없는 상황에서 시중에 유통되는 상당수 물량은 불법 경로를 거친 것으로 알려져 논란이 이어지고 있다.
