[야고부-김교영] '하이에나 떼'

김교영 논설위원

인간은 동물에게 상징(象徵)을 부여한다. 개는 충직함, 늑대는 음흉함, 비둘기는 평화, 양은 온순함. 그 상징은 동물의 실존적 특성과 꼭 일치하지는 않는다. 인간이 그렇게 단정할 뿐이다. 하이에나는 억울하다. 남의 불행이나 약점을 기회 삼아 이익을 챙기는 비열한 무리의 대명사로 쓰이니 말이다. 떼를 지어 몰려다니며 죽은 짐승의 고기를 뜯어먹는 동물이라는 편견 때문이다.

하이에나는 남이 먹다 남긴 고기만 노리지 않는다. 상당한 먹이를 사냥해서 얻는다. 특히 점박이하이에나는 뛰어난 사냥꾼이다. TV에서 '동물의 왕국'을 보면, 점박이하이에나가 무리를 지어 먹잇감을 끈질기게 추격해 사냥하는 장면이 나온다. 사자가 하이에나가 애써 잡은 먹이를 빼앗는 일도 적지 않다. 하이에나는 강력한 턱으로 뼈까지 부수고 먹어 치우는 덕분에 자연의 청소부 역할도 한다.

안타깝게도 하이에나가 '비열한 동물'로 또 소환됐다. 최민희 더불어민주당 최고위원이 국회에서 취재 중인 사진·영상기자들을 '하이에나 떼'라고 표현한 것이다. 지역구 당원 등이 참여하는 SNS 단체대화방에 기자들 사진을 올리고 "어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다"고 했다. 민주당 의원총회 현장을 취재하는 기자들을 '이간질을 하는 하이에나 떼'로 경멸(輕蔑)한 것이다. 이 사실이 외부에 알려져 비판이 거세자, 그는 "표현이 과했다"며 머리를 숙였다. 최 최고위원의 '언론 비하(卑下)'는 처음이 아니다. 그는 국회 과학기술정보방송통신위원장 시절인 지난해 10월엔 자신에 대한 MBC 보도가 편향(偏向)됐다는 이유로 비공개 업무보고에서 보도본부장을 퇴장시켰다가 사과했다. 올해 8월 민주당 전당대회에서는 오마이TV 보도가 편향적이라고 주장하며 영상 취재를 방해했다. 최고위원이 된 뒤에는 이재명 대통령과 민주당의 지지율 동반 하락을 언론의 '이간 보도' 탓으로 돌리고 언론 개혁을 주장했다.

최 최고위원은 월간 '말' 기자 출신이다. 그는 민주언론운동시민연합 상임대표 등 언론 개혁 운동을 발판으로 정계에 입문(入門)했다. 그런 사람이 비판적 보도를 이간질로, 불편한 취재를 공격으로 여기니 어이가 없다. 기자들이 하이에나라면, 민주당은 죽은 짐승인가.

kimky@imaeil.com