[기고] 남북문제 관리할 차세대 조직 필요

박준규 한반도청년미래포럼 창립자

박준규 한반도청년미래포럼 창립자

청년들이 통일에 관심이 없다는 말은 이제 현실을 제대로 설명하지 못한다. 무관심을 넘어 남북문제와 통일이라는 단어 자체에 거부감을 드러내는 청년들이 나타나고 있다. 사회는 남북을 논하면 친북이냐 반북이냐부터 따진다. 국가의 미래를 논의해야 할 의제가 청년들에게는 피하고 싶은 정치적 논쟁으로 인식되고 있다. 단순한 관심 부족이 아니다. 한반도 문제를 둘러싼 사회적 공감대 자체가 이미 무너졌다는 경고다.

서울대학교 통일평화연구원의 2026년 통일의식조사에서 통일이 필요하다는 응답은 20대 25.2%, 30대 27.0%에 그쳤다. 반면 필요하지 않다는 응답은 각각 44.8%, 47.0%였다. 이 수치가 곧 통일에 대한 혐오를 의미하지는 않는다. 그러나 청년들의 인식이 기존의 통일 담론에서 얼마나 멀어졌는지는 분명하게 보여준다.

그런데도 정치권과 기성세대는 청년들에게 통일의 당위성부터 설명하려 한다. 역사적 책임을 강조하고 민족적 사명을 이야기하면 관심을 되찾을 수 있다고 믿는다. 현실은 다르다. 세대 간 인식 차이가 커진 상황에서 청년들은 일방적인 설득이나 훈계로 받아들이는 순간 대화 자체를 거부하기도 한다.

바로 이 지점에서 차세대 조직이 필요하다. 청년들의 인식 변화는 청년들이 직접 이해하고 대응해야 한다. 지금의 청년세대는 이념 갈등 아래 제대로 된 통일 교육이 완전히 부재하다.

청년을 설득하는 일에 청년이 앞장서야 하는 이유도 여기에 있다. 같은 세대는 비슷한 사회적 환경과 불안, 현실적 고민을 공유한다. 통일이 왜 부담스럽고 남북문제가 왜 자신의 삶과 무관하게 느껴지는지 이해할 가능성이 높다. 청년들에게 필요한 것은 또 다른 통일 교육이나 정치적 구호가 아니다. 같은 세대의 언어로 질문하고, 서로의 거부감을 인정하며, 새로운 관심의 이유를 함께 찾아가는 과정이다.

그렇다고 청년이라는 이유만으로 다른 청년을 설득할 수 있는 것은 아니다. 전문성과 신뢰, 현실을 읽는 능력이 뒷받침돼야 한다. 차세대 연구자와 실무자, 활동가들이 협력해 기존의 이념적 논쟁을 넘어서는 새로운 한반도 의제를 발굴해야 한다. 안보와 경제, 일자리와 사회적 비용처럼 청년들의 삶에 직접 연결되는 문제부터 논의해야 한다. 통일을 먼저 외치기보다 한반도의 현실을 함께 고민할 이유부터 만들어야 한다.

이러한 의제를 사회적 흐름으로 확장할 조직적 기반도 필요하다. 청년들이 청년들을 만나고, 설득하고, 새로운 참여자를 유입시키는 지속적인 네트워크를 구축해야 한다. 흩어진 문제의식을 공론장으로 연결하고, 새로운 의제를 정책과 사회적 담론으로 발전시켜야 한다. 특정 진영의 지지세력을 만드는 것이 아니라 합리적인 한반도 논의를 이끌 사회적 역량을 결집하는 일이다. 이것이 차세대 조직이 담당해야 할 역할이다.

남북문제에서 가장 두려워해야 할 것은 청년들의 반대가 아니다. 찬성도 반대도 하지 않은 채 한반도 문제 자체를 자신의 미래에서 지워버리는 일이다. 관심이 사라지면 논쟁도, 대안도, 다음 세대에 이어질 사회적 역량도 사라진다. 지금 필요한 것은 통일을 더 크게 외치는 사람이 아니라 청년들이 다시 한반도를 이야기하게 만들 사람과 조직이다. 청년이 청년을 연결하고 새로운 의제를 만들어내지 못한다면, 통일 담론의 세대적 단절은 현실이 될 수 있다. 그 단절을 막을 차세대 조직을 지금부터 만들어야 한다.