김현정 할리케이 대표 "버려진 참외·선인장이 가방으로…친환경에다 품질까지 강화"

경력 단절 여성의 브랜드 도전…주력 제품 7천개 넘게 팔려
해외 판로 확대 및 신소재·제품 개발에도 노력…친환경 패션 관심 높이는 체험 프로그램도 진행
"'할리케이 가려고 대구에 간다'는 말 들을 수 있도록 지역 대표 친환경 브랜드로 성장할 것"

김현정 할리케이 대표

버려지는 참외와 선인장잎이 대구의 친환경 패션기업 할리케이의 손을 거쳐 가방과 지갑으로 재탄생하고 있다. 농업 부산물을 활용한 비건 가죽을 직접 개발하고 이를 제품에 적용하면서 친환경 패션의 새로운 길을 열었다.

독특한 소재부터 디자인 경쟁력을 입힌 제품들은 국내를 넘어 해외 시장으로도 뻗어나가고 있다. 김현정 할리케이 대표는 "친환경이라는 가치만으로 물건이 팔리지 않는다"며 "내구성과 잘 만든 디자인이 받쳐줘야 하는 시대"라고 말했다.

◆ 경력 단절 여성의 도전…친환경 패션기업으로 성장

대구 서구에 자리 잡은 할리케이는 김 대표가 창업한 친환경 패션기업이다. 버려지는 원단과 농업 부산물을 활용해 다양한 패션 제품을 선보이고 있다.

김 대표가 패션 분야에 뛰어든 시점은 2013년이다. 회화 공부를 위해 찾았던 미국에서 16년을 보낸 뒤 한국으로 돌아온 그는 세 딸을 키우는 경력 단절 여성이었다.

새로운 기술을 익히기 위해 봉제를 배운 뒤 가방을 제작하기 시작했다. 새로운 도전이 브랜드로 발전하게 된 계기는 2018년 레드닷 디자인 어워드 수상이었다. 제품 경쟁력을 인정받은 김 대표는 같은 해 10월 법인을 설립하고 사업을 본격화했다.

처음부터 친환경 제품을 제작하려 했던 것은 아니었다. 김 대표는 "제품을 만들수록 버려지는 원단과 재고가 눈에 밟혔다"며 "패션이 만드는 쓰레기를 줄여보자는 쪽으로 방향이 잡히면서 자연스럽게 친환경 제품으로 사업이 확대됐다"고 말했다.

◆ 버려진 참외·선인장으로 만든 가방

제품을 제작하면서 자체 소재 개발의 필요성도 느꼈다. 해외에서 생산된 비건 가죽을 사용했지만 실제 제품 제작 과정에서 어려움을 겪었기 때문이다.

김 대표는 생각 끝에 칠곡군농업기술센터 등과 협업해 여름이면 버려지는 참외 부산물을 활용한 비건 가죽을 개발했다. 참외를 활용한 가죽 개발은 국내 첫 사례로, 올해 1월에는 비건표준인증원의 인증도 받았다.

그는 "리사이클 원단 위에 식물 유래 코팅을 입히는 방식"이라며 "버려지던 부산물로 가죽을 만들면 매립·소각에 따른 탄소도 줄일 수 있다. 앞뒤 양면을 다 쓸 수 있어서 안감 없이 가방을 만들 수 있다는 것도 큰 장점"이라고 말했다. 열매를 수확한 뒤 버려지는 선인장잎 또한 가죽 원료로 활용하고 있다.

선인장을 활용해서 제작된 가방 '모이백'. 할리케이 제공

할리케이의 대표 상품은 참외와 선인장으로 만든 '세미플립 크로스바디'와 수납공간을 나눈 '모이백'이다. 특히 버려지던 농산물을 제품화했다는 점에서 고객들의 호응도 이어지고 있다.

이외에도 비건 가죽으로 만든 '세미플립 카드지갑'도 주력 제품이다. 카드 7장과 현금을 수납할 수 있는 해당 제품의 강점은 경량화다. 앞서 다섯 번의 사전 주문 모두 완판됐으며 7천개가 팔렸다.

김 대표는 "많은 고객분들이 소재 이야기를 듣고 구매하셨는데, 가볍고 튼튼하기까지 하다 보니 재구매로 이어지고 있다"고 말했다.

◆ 해외 판로 확대…대구 대표 친환경 브랜드 도전

할리케이는 자체 개발한 소재와 디자인 경쟁력을 앞세워 기업 간 거래(B2B)와 해외 시장 진출을 확대하고 있다. 효성TNC와 소재 연구를 진행했으며, 현대백화점과는 데님 업사이클 협업을 선보였다. 2023년부터 파리 패션 전시회에 연속 참가했고, 최근에는 해외 바이어와 선인장 가죽을 활용한 승무원용 가방 개발도 논의 중이다.

해외 판로 확대와 함께 신소재 및 제품 개발에도 힘을 쏟고 있다. 김 대표는 앞으로 농업 부산물과 섬유 폐기물을 결합한 친환경 소재 개발에 집중할 계획이다. 육아용 가방으로 사용하다가 출근용으로도 활용할 수 있는 '트랜스포밍 백' 등 신제품도 준비하고 있다.

친환경 패션에 대한 관심을 높이기 위한 체험 프로그램도 운영 중이다. 매듭 키링 등을 직접 만드는 업사이클 핸드메이드 클래스로, 소비자들이 친환경 소재를 보다 친숙하게 접할 수 있도록 마련했다. 외국인 유학생과 일본인 방문객을 대상으로도 프로그램을 진행하며 친환경 패션의 가치를 알리고 있다.

김 대표는 "할리케이의 슬로건은 '포기하지 않는 아름다움'이다. 환경을 생각하더라도 디자인과 품질만큼은 양보하지 않겠다는 뜻"이라며 "지역의 농산물과 대구 섬유사업이 만나 새로운 소재로 탄생하는 것이 할리케이가 지역에서 할 수 있는 가장 의미 있는 일이라고 생각한다"고 말했다.

이어 "해외에서 할리케이를 보기 위해 비행기를 타고 대구까지 찾아오는 분들도 있다"며 "앞으로는 '할리케이에 가려고 대구에 간다'는 말이 더 자주 들릴 수 있도록 지역을 대표하는 친환경 패션 브랜드로 성장시키고 싶다"고 덧붙였다.