아열대 과일 '황금향' 재배로 연간 1억5천여만원 고수익

경북 칠곡 김종기 금종농산 대표…기후변화 쌀 대체작물 아열대 과일 재배

칠곡군 김종기 금종농산 대표가 황금향을 수확하고 있다. 전병용 기자

지난 10일 오후 경북 칠곡군 기산면 금종농산. 수십 명의 어린이들이 비닐하우스에서 황금향 수확 체험에 열중하고 있었다. 감귤보다 훨씬 굵으면서 진한 향기를 뿜는 황금향을 신기한 듯 쳐다봤다. 이곳은 아열대 과일 재배로 연간 1억5천여만원의 고수익을 올리고 있다.

김종기(77) 금종농산 대표는 부지 2만6천400㎡ 비닐하우스에 아열대 과일 황금향·유라조생·윈트프린스·한라봉 등을 재배하고 있다.

10월 말부터 이듬해 2월 초까지 수확하고 당도는 물론 과일즙이 풍부해 전국에서 주문 문의가 쇄도하고 있다. 황금향은 5㎏ 1박스를 3만5천원에 판매하고 있다.

황금향은 한라봉과 천혜향을 접목해 품종을 개량한 것이다. 황금향은 과즙이 풍부하고, 속껍질이 얇아 먹기 좋고 신맛이 거의 없는 것이 특징이다.

금종농산은 구미를 비롯해 대구, 성주 등 인근 도시 유치원 및 어린이집 등에서 연간 3천여명의 어린이들이 찾을 정도로 황금향 수확 체험 코스로 각광을 받고 있다.

어린이의 경우 1인당 1만5천원이면 황금향을 마음껏 따서 맛볼 수 있고, 황금향 1㎏도 가져갈 수 있다.

칠곡군 금종농산(대표 김종기)에서 어린이들이 황금향 수확체험 전에 농장 관계자로부터 설명을 듣고 있다. 전병용 기자

김 대표가 2010년부터 아열대 과일을 재배한 것은 기후 온난화와 쌀값 하락 등으로 벼농사를 재배하는 게 어렵다고 판단해서다.

아열대 과일을 재배하기 전 김 대표는 46만3천㎡로 지역 최대 규모의 쌀농사를 짓고 있었다. 2005년 농림부 선정 신지식인 174호로 선정되기도 했다.

지난 1994년 경상북도로부터 산지식 농업인상 인증패와 농업발전에 기여하는 (사)전국농업기술자협회 등 다양한 인증서도 받았다. 쌀농사의 달인이 아열대 과일의 달인으로 변신을 한 것이다.

그렇다고 쌀농사에 손을 놓치는 않았다. 아들 창수 씨가 가업을 이어받아 쌀농사를 짓고 있다.

창수 씨도 쌀농사, 특수작물 등 다양한 농업기술혁신과 청년농업가로 발돋움한 결과로 지난 2024년 '스타청년농업인' 인증패를 수상했다.

한편 칠곡군농업기술센터에 따르면 지역에는 18농가가 6.38㏊에 한라봉·레드향·천혜향·바나나·파파야 등 아열대과일을 재배하고 있다.

김종기 대표는 "쌀값 하락과 기후변화 등으로 벼농사의 대체 작물로 황금향과 한라봉 등을 아열대 과일을 재배하기 시작했다"면서 "황금향이 기후변화에 강하고 맛도 좋아 재배 면적을 늘려 고수익을 올리고 있다"고 설명했다.