강신철 국방부 장관이 서부전선 비무장지대(DMZ) 지뢰 추정 폭발 사고 발생 이틀 만인 23일, 부상 장병들이 치료받고 있는 국군수도병원을 찾아 위문했다.
강 장관은 이날 국군수도병원 국군외상센터에서 부상 장병과 보호자들을 만난 자리에서 "작전 수행 간 전우를 구하기 위해 부상을 입은 여러분이 진정한 영웅"이라며 "치료와 지원을 끝까지 책임지고 지원하겠다"고 약속했다.
국방부에 따르면 이날 강 장관은 의료진에게 장병들의 안정적인 치료와 회복을 위해 힘써달라고 거듭 요청했다.
발목 절단 등 중상을 입고 수술을 받은 수색대대장(중령)은 현재 회복 중인 것으로 알려졌다. 그는 이날 강 장관과 만난 자리에서도 자신의 상태보다 함께 작전에 투입된 다른 장병들의 안위를 먼저 물었다는 게 국방부 전언이다.
사고는 지난 21일 오전 10시 50분쯤 육군 25사단 관할 경기 파주 MDL 남쪽 50~100m 지역에서 났다. 지뢰로 추정되는 폭발로 수색대대장이 발목 절단 등 중상을 입었고, 부사관(중사) 1명도 골절상을 당했다.
당시 이들은 북한의 MDL 이남 지뢰 매설 의심지대에 대한 유엔군사령부 현장조사를 앞두고 조사 지역까지 이어지는 DMZ 수색로를 개척하고 있었다.
작전에 참가한 장병들 사이에서는 폭발이 두 차례 있었다는 취지의 진술도 나왔다. 첫 번째 폭발로 부사관이 먼저 다친 뒤, 구조를 위해 접근하던 수색대대장이 두 번째 폭발에 휘말려 더 큰 부상을 입었다는 것이다.
다만 합동참모본부는 해당 진술의 사실 여부는 아직 확인되지 않은 상태라는 입장이다.
