11만 교육생 모이는 김천혁신도시…'따로 노는 섬' 되지 않으려면

11만명 시대 여는 '성장 잠재력'… 대형 기관 건립 '눈앞'
기관 간 협력 가로막는 구조, 방치하면 성장 잠재력 고사
소통 채널 복원·인센티브 제공 등 특단의 대책마련 필요

한국교통안전공단이 2023년 12월 김천혁신도시에 건립한 튜닝안전기술원. 한국교통안전공단 제공

경북 김천혁신도시가 정부 각 부처의 핵심 인재를 양성하는 '공공 교육 클러스터'로 부상하며 지역 성장 잠재력을 키운다. 현재 운영 중인 교육기관에 더해 대규모 연수시설 건립이 가시화돼 연간 11만 명이 넘는 교육생이 찾는 국내 유일의 '교육 특화 혁신도시'로 도약이 기대된다. 그러나 압도적 하드웨어에도 불구하고, 이를 엮어낼 소프트웨어 전략의 부재로 시너지를 내지 못하고 있다는 지적이 나온다.

◆ 연간 11만 명 시대 여는 '성장 잠재력'

김천혁신도시의 교육 허브 역할은 이미 숫자로 증명된다. 조달청 산하 '공공조달 역량개발원'은 연간 1만5천 명에 육박하는 교육생을 유치해 가장 큰 비중을 차지한다.

한국교통안전공단 역시 ▷첨단자동차 검사연구센터 ▷튜닝안전기술원 ▷드론자격센터 등 3개 특화 교육시설을 운영하며 연간 1만여 명의 전문 인력을 김천으로 불러 모은다. 국립종자원에도 연간 2천여 명이 국제종자생명교육센터를 찾는다.

김천시 관계자는 "앞으로 계획된 기관들이 모두 들어서면 그 파급력은 더욱 커질 것"이라고 밝혔다.

실제 김천혁신도시의 진짜 잠재력은 미래에 있다. 현재 건립 및 계획 단계에 있는 대규모 교육기관들이 완공되면 도시의 모습은 지금과 완전히 달라질 전망이다.

국토안전관리원의 '국토안전교육원'(연간 1만2천 명)이 한창 공사 중이며, 한국도로공사, 농림축산검역본부, 국립농산물품질관리원 등 3개 기관이 연간 교육 인원 4만 명에 달하는 교육기관 설립을 각각 검토 중이다.

이들 기관이 모두 가동될 경우 김천혁신도시가 목표로 하는 연간 총 교육생 수는 11만6천500명에 이른다. 이처럼 다양한 분야의 국가 핵심 인재 교육기관이 한 곳에 밀집한 사례는 국내에서 유일하다. 그 자체로 엄청난 국가적 자산이자 지역 균형발전을 이끌 강력한 엔진이 될 인프라가 구축된 셈이다.

김천혁신도시에 있는 국제종자생명교육센터

◆칸막이에 갇힌 잠재력

문제는 압도적인 하드웨어를 갖추고도 정작 기관 간 시너지를 창출할 소프트웨어가 보이지 않는다는 점이다. 교통, 안전, 농업 등 각 분야의 전문 교육기관들이 물리적으로만 모여 있을 뿐 서로의 역량을 결합하는 '융합' 없이 '섬'처럼 흩어져 있다는 비판이 나온다.

한 도시계획 전문가는 "기관을 한 곳에 모아두는 것은 20세기의 물리적 도시계획"이라며 "21세기형 혁신도시는 기관 간의 '네트워크'와 '융합'을 통해 새로운 가치를 창출해야 하는데 김천혁신도시는 아직 그 단계에 이르지 못했다"고 꼬집었다.

반면 이러한 '칸막이' 현상은 개별 기관의 의지 부족만으로 치부하기 어렵다는 시각도 존재한다.

한 이전기관 관계자는 "융합의 필요성에는 모두가 공감하지만, 기관별로 소관 부처와 예산 체계가 다르고, 고유 업무에 초점을 맞춘 성과 평가를 받는다"며 "기관 간 협력 사업을 추진하려면 복잡한 행정 절차와 별도의 예산 확보라는 현실적 장벽에 먼저 부딪히게 된다"고 토로했다.

전문가들은 이제라도 김천시가 강제적인 '컨트롤타워'가 아닌, 기관 간 협력을 유도하고 지원하는 '코디네이터'이자 '촉진자(Facilitator)'로서의 역할을 맡아야 한다고 조언한다.

예를 들어 도로공사와 교통안전공단이 협력해 '자율주행 시대의 스마트 도로·교통관제 과정'을, 농식품 3개 기관이 '첨단 푸드테크 및 식품 안전 최고 전문가 과정'을 공동 개설하도록 시가 중간에서 중재하고 행정적 지원을 하는 식이다.

궁극적으로 프랑스의 '에콜 42'처럼 기관의 벽을 허물고 프로젝트 기반 교육을 제공하는 '(가칭) 대한민국 공공혁신융합원'으로 발전시켜야 한다는 청사진을 실현하려면, 주체들의 역할 전환이 시급하다.

김천시장 교체와 코로나19로 와해된 '이전기관장 협의회'를 시급히 부활시켜 소통의 물꼬를 트는 것이 그 첫 단추다.

경북도 역시 김천의 '교육 융합 클러스터' 비전을 도 차원의 핵심 전략으로 채택하고, 기관들의 공동 프로젝트에 인센티브를 제공하는 등 실질적인 정책 지원에 나서야 한다.

혁신도시 관계자는 "여러 개의 점을 흩어진 채로 둘 것인가, 아니면 이 점들을 연결해 거대한 혁신의 별자리를 그릴 것인가. 그 해답은 칸막이를 넘어서려는 각 기관의 의지와, 이를 뒷받침할 지자체의 유연한 지원책에 달려있다"고 말했다.

경북 김천에 조성된 경북혁신도시 전경. 김천시 제공