"월세 너무 비싸서"…1년간 비행기로 통학한 美 대학원생

샌프란시스코 일대 임대료 너무 비싸 1년간 통학 결심
새벽 3시반 기상해 통학 후 자정에 귀가…연간 700만원대 지출

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미국 샌프란시스코 일대의 비싼 월세때문에 캘리포니아 버클리대(UC버클리)의 한 대학원생이 로스앤젤레스(LA)에서 비행기로 통학한 사연이 알려져 화제다.

1일(현지시간) KRON과 KTLA 등 현지언론에 따르면 최근 소셜미디어 레딧에 "지난 학기 동안 집 렌트비를 아끼기 위해 비행기로 통학해 살아남았다"는 제목의 글이 게시돼 관심을 끌었다.

자신의 이름을 '빌'이라고만 밝힌 이 글쓴이는 KTLA와 인터뷰에서 교수와 동급생들 모두 자신이 '슈퍼 통근자'(super commuter)라는 사실을 알고 있다면서 "친구들은 '오늘 저녁 뭐 먹어?'라고 묻는 대신 '돌아가는 비행기는 몇시니?'라고 묻곤 했다"고 말했다.

LA에 거주하는 그는 지난해 1년 과정의 UC버클리 공학 석사 프로그램에 응시해 합격했을 때 샌프란시스코 베이 지역에서 비싼 월세때문에 비행기 통학을 결심했다고 한다.

샌프란시스코 베이는 연간 소득 10만달러(약 1억3천만원)인 가구가 저소득층에 해당할 정도이며, 그만큼 주택 임대료도 미국에서 단연 비싼 지역 중 하나다.

이에 빌은 학기 중에는 일주일 3번 이상을 LA공항(LAX)과 샌프란시스코공항(SFO)을 오가며 수업을 들었다. 그는 "반 친구들은 내가 첫 주에 그만둘 거라고 생각했지만, 나는 통학이라기보다는 여행으로 생각했다"고 말했다.

학교에 가는 날에는 새벽 3시 30분에 일어나 LA 공항으로 이동, 6시에 비행기를 타고 샌프란시스코 공항에 도착해 8시 30분쯤 전철을 타고 학교에 도착해 오전 10시 수업을 들었다. 하루 종일 수업을 들은 뒤 자정 무렵에 집으로 돌아왔다.

빌이 지난 1년간 이런 통학에 쓴 돈은 총 5천592.66달러(약 738만원)였다.

현재 미국의 부동산 정보 사이트 질로우에서 버클리대 일대의 방 1개짜리 집을 검색했을 때 월 임대료가 2천∼3천달러(약 264만∼396만원)대인 집이 대부분인 것을 고려하면, 빌은 1년간 훨씬 저렴하게 통학한 셈이다.

1년간 비행 거리는 총 9만2천89마일(14만8천202.88㎞), 통학에 걸린 시간은 총 7만5천955분(52일 17시간 55분)으로 계산됐다.

빌은 "내가 인생에서 해본 가장 미친 짓 중 하나인데, 수업을 한 번도 빠지지 않고 해내서 정말 기쁘다"며 "그 자체가 기적"이라고 말했다.