1만8천653명 몰린 '절 소개팅'…스님이 판 깔자 93쌍 맺어지고, 첫 아기까지

팔만대장경 품은 해인사서 12월 5~6일 '나는 절로'…3040 남녀 각 10명, 1박2일·참가비 무료, 결혼 5쌍 나와…신청 16일 오전 10시 마감

불교계 미혼 남녀 짝찾기 프로젝트 '나는 절로'로 다섯 번째 부부가 된 이은주(34)·한동희(35) 씨. 지난해 4월 경남 하동 쌍계사에서 열린 '나는 절로, 쌍계사'에서 데이트하는 모습. 두 사람은 1년 반가량 교제한 끝에 지난달 24일 결혼했다. 대한불교조계종사회복지재단은 다음 달 5~6일 경남 합천 해인사에서 30~40대 대상 '나는 절로, 해인사'를 연다. 대한불교조계종사회복지재단 제공

'국난 극복'의 염원을 새긴 팔만대장경 앞에서 이번엔 '저출생 극복'을 위한 인연 찾기가 펼쳐진다.

11일 대한불교조계종사회복지재단에 따르면 다음 달 5~6일 경남 합천 해인사에서 30~40대 미혼 남녀 짝찾기 프로젝트 '나는 절로, 해인사'가 열린다.

'나는 절로' 참가자들이 한복 차림으로 마주 앉아 차를 마시며 이야기를 나누고 있다. 2023년 11월 시작된 이 프로그램을 통해 지금까지 93쌍이 맺어졌다. 대한불교조계종사회복지재단 제공

◆스펙 대신 1분 영상…선정 기준은 '간절함'

남녀 각 10명, 총 20명을 뽑는다. 그간 2030세대 중심으로 운영돼 참여 기회가 적었던 3040을 위한 특집으로, 쇄도하는 40대 신청자들의 요청을 반영했다.

참가자들은 1박 2일 동안 템플스테이를 하며 서로의 일상과 가치관을 나누고, 유네스코 세계기록유산인 팔만대장경도 함께 둘러본다. 참가비는 무료이고 종교 제한은 없다.

신청은 16일 오전 10시까지 재단 홈페이지 공지사항의 구글폼으로 받는다. 1차 선정자는 1분 분량 자기소개 영상을 따로 내야 한다. 외적 조건이나 이력보다 자신을 표현하는 태도와 성의를 보겠다는 취지다. 재단이 내건 선정 기준은 '새로운 만남에 대한 간절함과 적극성'이다.

1차 결과는 18일, 최종 결과는 23일 선정자에게만 개별 전화로 알린다. 행사 중 언론 취재와 촬영이 예정돼 있어 가명을 쓰더라도 얼굴과 나이·직업·거주지 등이 노출될 수 있다.

'나는 절로, 수덕사' 40대 특집에서 한 남성 참가자가 춤을 선보이자 다른 참가자들이 손뼉을 치며 호응하고 있다. 대한불교조계종사회복지재단 제공

◆"옛날처럼 하려면 하지 마라"…108배 줄이고 대화 늘렸다

2023년 11월 조계사에서 첫발을 뗀 '나는 절로'에는 올해 11월까지 1만8천653명이 신청해 93쌍이 맺어졌다. 5쌍이 결혼했고 첫 아이를 낳은 부부도 나왔다. 결혼을 앞둔 커플도 7쌍이다.

비결은 의식을 덜고 대화를 늘린 데 있다. 전신은 2013년 보건복지부 인구 인식 개선 사업으로 출발한 '만남 템플스테이'. 예불과 108배를 마치면 밤 9시에 잠자리에 드는 일정 탓에 정작 서로 알아갈 시간이 부족했다.

코로나 팬데믹으로 멈춘 사업을 2023년 되살릴 때 묘장 스님(당시 재단 대표이사)은 "옛날처럼 하려면 하지 마라. 다시 하려면 다 바꿔오라"고 주문했다.

재단은 2024년 4월 강화 전등사 행사부터 공식 매칭을 도입하고 취침 시간을 밤 11시로 늦췄다. 예불과 108배 등 종교의식도 사찰 여건에 따라 조정했다. 대화가 새벽 4시까지 이어진 날도 있었다.

김천 직지사에선 특산물 자두·포도로 참가자 가명을 짓고, 양양 낙산사에선 견우와 직녀 설화를 만남에 끌어들이는 등 사찰별 색깔도 입혔다.

'나는 절로, 해인사' 포스터. '팔만대장경처럼 새겨질, 인연의 첫 페이지'라는 문구를 내걸었다. 신청은 16일 오전 10시까지 받는다. 대한불교조계종사회복지재단 제공

◆혼수·부모 반대까지 상담…'예능화'는 사절

재단은 혼수와 주거 문제, 부모의 반대를 넘는 방법까지 상담한다. 방송·유튜브 편성과 협업 제안은 사생활 공개와 예능화를 경계해 모두 거절했다.

도륜 재단 대표이사는 "소중한 인연은 서로를 이해하고 알아가는 과정에서 시작된다"며 "새로운 만남을 기다리는 분들에게 편안하게 마음을 나누고 서로의 소중함을 발견하는 기회가 되기를 바란다"고 했다.

해인사 주지 혜일 스님은 "국난을 극복하기 위해 팔만대장경을 조성한 선조의 뜻을 이어 저출생이라는 국가적 과제를 해결한다는 마음으로 '나는 절로'를 개최하게 됐다"고 말했다.