SHL 조사서 미국 직장인 5명 중 1명 "AI에 잘렸다 복귀 요청 받아"…'AI 부메랑' 현실화
AI를 직원을 내보낸 기업들이 같은 자리에 사람을 다시 뽑는 'AI 부메랑' 현상이 미국 전역으로 확산하고 있다.
인재 관리 기업 SHL의 조사에 따르면, 미국 직장인 5명 중 1명꼴로 AI에 의해 해고되거나 대체된 뒤 전 고용주로부터 복귀 요청을 받은 것으로 나타났다. SHL 글로벌 수석부사장 루시 보몽은 이 같은 흐름이 기업들이 인간 직원에 대한 플러그를 "너무 빨리 뽑아버린" 결과라고 진단했다.
포드와 아마존 등 대형 고용주들은 최근 1년 사이 AI 관련 감원을 단행한 뒤 방향을 되돌린 대표적 사례로 꼽힌다. 포드는 자동화 시스템이 해결하지 못한 품질 문제를 처리하기 위해 수백 명의 숙련 엔지니어를 재채용하고 있다.
아마존은 최근 1년간 3만 명 이상을 감원한 뒤, 아마존웹서비스(AWS) 산하 AI 에이전트 조직이 '부메랑 재참여 계획'이라는 복직 프로그램을 가동하며 전직 직원들에게 복귀를 타진하고 있다. 아마존은 전직 직원들에게 "당신이 떠난 이후 AI·ML 분야에서 매우 흥미로운 일이 일어나고 있다"며 복귀를 권유하고, 면접 절차도 대폭 단축해주겠다고 제안했다.
채용 전문기업 로버트 하프가 미국 기업 채용 담당자들을 대상으로 실시한 조사에서는 응답자의 32%가 AI 도입을 이씨 감원했던 직무에서 다시 직원을 채용했거나 현재 채용을 진행 중이라고 답했다. 아웃플레이스먼트 기업 커리어마인즈 조사에서는 재채용에 나선 기업의 3분의 1이 AI 감원으로 절약한 비용보다 재채용에 더 많은 돈을 쓴 것으로 집계됐다.
후회하는 기업도 급증하고 있다. 시장조사업체 포레스터 조사에서는 AI를 이씨 인력을 줄였던 경영진의 55%가 해당 결정을 후회한다고 답했다. 가트너는 고객 서비스와 운영 부문에서 AI를 이씨 감원을 단행한 기업의 절반가량이 2027년까지 다시 기존 수준의 인력을 확보하게 될 것으로 전망했다.
기업들이 AI 대체에 실패한 가장 큰 이유는 인간 고유의 역량을 과소평가한 데 있다. 기업 문화나 비공식적인 업무 관행을 이해하지 못한 AI가 결국 고객 불만으로 이어지는 결과를 낳은 것으로 분석된다. 특히 경험 많은 직원들이 가진 조직 문화와 업무 노하우, 비공식적인 의사결정 과정은 AI가 쉽게 대체하기 어려운 영역으로 꼽힌다.
비용 측면에서도 감원의 실익이 크지 않다는 분석이 나온다. 소프트웨어 플랫폼 오그뷰 자료에 따르면, 기업이 감원으로 1달러를 절약할 때 실업보험·퇴직금 등 간과되기 쉬운 비용까지 합산하면 1.27달러를 지출하는 구조다.
업계 분석가들은 AI로 대체된 인력을 실제로 보완할 AI 시스템을 갖췄는지 기업에 물으면 "10번 중 9번은 아직 시작도 못 했다는 답이 돌아온다"고 지적한다.
가트너는 해고 대신 AI에 맞춰 직원의 역할을 바꾸는 '인재 재구성(talent remix)' 전략을 대안으로 제시했다. 반복적이고 생산성이 낮은 업무를 AI에 기존 직원은 판단과 창의성, 의사결정이 필요한 새로운 역할로 이동시키는 방식이다.
PwC의 2026년 글로벌 AI 일자리 지표 분석에서는 AI를 가장 효과적으로 활용하는 상위 20% 기업이 2018년 대비 노동 생산성을 163% 높이면서 인력도 52% 늘린 것으로 나타났다. AI를 감원 수단이 아닌 역량 강화 도구로 쓴 기업이 인력과 생산성 모두에서 앞서고 있다는 의미다.
