도널드 트럼프 미국 대통령이 베네수엘라의 확인된 석유 매장량 가운데 650억 배럴 이상에 대해 미국이 과반 통제권을 확보하는 협정을 체결했다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 28일(현지시간) 자신의 소셜미디어인 트루스소셜에 "미국은 방금 베네수엘라 정부와 세계 역사상 최대 규모의 석유 거래에 관한 합의를 이뤘다"고 밝혔다.
이번 협정은 마코 루비오 국무장관과 피트 헤그세스 국방장관이 베네수엘라 임시정부의 델시 로드리게스 대통령과 협의해 마련한 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령은 민간기업과의 협력을 통해 미국 납세자에게 부담을 주지 않으면서 베네수엘라의 650억 배럴 이상 석유 매장량에 대한 미국의 과반 통제권을 확보했다고 설명했다.
트럼프 대통령은 이번 합의로 미국의 석유 매장량이 두 배 이상 늘어나고 원유 공급도 크게 확대될 것이라고 주장했다. 이어 미국 내 휘발유 가격 역시 앞으로 장기간 상당한 수준으로 낮아지는 효과가 있을 것이라고 강조했다.
다만 협정의 구체적인 구조와 대상 유전, 실제 운영 주체 등 세부 내용은 아직 모두 공개되지 않은 상태다. 미국 측은 민간기업과의 파트너십을 통해 베네수엘라 주요 유전 개발에 나설 것으로 알려졌다.
이번 발표는 트럼프 행정부가 베네수엘라 에너지 산업에 대한 영향력을 확대하는 가운데 나왔다.
베네수엘라는 약 3천30억 배럴에 달하는 세계 최대 규모의 확인 원유 매장량을 보유하고 있다. 하지만 오랜 제재와 투자 부족, 노후화한 생산시설 등의 영향으로 실제 원유 생산량은 세계 전체 생산량의 약 1% 수준에 머물고 있다.
미국은 올해 1월 니콜라스 마두로 당시 베네수엘라 대통령을 축출하고 미국으로 압송하는 군사작전을 벌였다. 이후 트럼프 행정부는 베네수엘라의 석유 산업을 다시 미국 기업에 개방하는 방안을 추진해왔다.
이번 협정은 마두로 축출 이후 약 9개월 만에 미국이 베네수엘라 석유 자원에 대한 대규모 영향력을 확보했다는 점에서 주목된다. 미국이 베네수엘라의 풍부한 원유 자원을 활용해 에너지 공급망을 강화하고 국제 유가와 국내 휘발유 가격을 안정시키려는 의도가 담겼다는 분석이 나온다.
특히 이란 전쟁이 장기화하면서 국제 에너지 시장의 불확실성이 커지고 미국 내 휘발유 가격에 대한 부담도 커진 상황이다. 트럼프 대통령은 그동안 에너지 가격을 낮추겠다는 메시지를 반복적으로 내놓은 만큼 이번 협정을 국내 유가 안정의 돌파구로 내세울 것으로 전망된다.
마코 루비오 국무장관은 이번 사업을 통해 베네수엘라에 약 1000억 달러 규모의 민간 투자가 이뤄지고 수천 개의 일자리가 창출될 수 있다고 밝혔다. 베네수엘라 석유 산업의 재건을 통해 현지 경제를 회복시키는 효과도 기대하고 있다.
다만 실제로 미국의 원유 공급이 얼마나 늘어날지는 지켜봐야 한다. 베네수엘라의 석유 생산시설이 상당히 노후화한 데다 생산량을 단기간에 끌어올리기 위해서는 대규모 투자와 시간이 필요하기 때문이다. 전문가들도 이번 협정이 발표 즉시 미국 내 휘발유 가격을 낮추는 효과로 이어지기는 어려울 수 있다고 보고 있다.
결국 이번 협정이 베네수엘라의 생산 정상화와 미국의 원유 공급 확대라는 두 목표를 실제로 달성할 수 있을지가 향후 관건이 될 전망이다.
