대형버스 4대·중형버스 3대 사라지고 소형 13대 투입
"출퇴근 시 '뒷차 타라' 말하기 곤란"
"현재 버스로도 기다리던 사람 다 못 태우고 출발할 때가 많은데, 소형버스로 감당이 될까요?"
9일 오전 7시 30분 대구도시철도 1호선 안심역 앞. 45인승 규모의 대형 관광버스 수요응답형 대중교통(DRT) 차량이 도시철도 승객을 포함해 4명을 태우고 다음 정류장인 신서혁신도시 입구 한국교육학술정보원 앞으로 향했다.
이른 아침 시간이지만 혁신도시 내부로 향하는 승객들은 적잖았고, 기사와 승객은 자연스레 아침 인사를 나누는 모습이었다. 저마다 행선지는 달랐지만 하차벨이 없는 DRT 버스 특성 상 승객들은 승차 시 목적지를 구두로 알리며 출근길 버스에 몸을 실었다.
오전 8시가 가까워지면서 대형버스 뿐 아니라 중형·소형 버스 여러 대도 혁신도시 내부를 돌며 승객들을 수송했다. 이날 버스에 오른 직장인 이모(32) 씨는 "혁신도시 안에는 노선버스도 다니지만 정류장 간격이 길어서 DRT를 주로 이용한다. 지하철역까지 연결돼 편리하고, 낮 시간대에도 은행, 병원 등 볼일을 보러 다닐 때 DRT를 타는 사람이 많다"고 말했다.
다음달부터 대구 동구 신서혁신도시에 운행 중인 DRT가 소형버스로 대체되고 하루 운행 횟수는 늘어나게 된다. 기존 운송사업자 가운데 대형·중형 버스 운행을 담당하던 관광버스 업체가 재계약을 하지 않으면서, 대구시가 새로운 택시 업체를 사업자로 선정하게 되면서다.
최근 운송사업자 공모에 신청한 컨소시엄 1곳이 최종 적격 판정을 받아 지난 1일 교통공사와 협약을 체결했다. 최종 운송사업자 확정되면서 기존 45인승 4대, 25인승 3대, 16인승 이하 2대 등 총 9대 운행되던 혁신도시 DRT는 소형버스 13대로 운행하게 된다.
대구의 DRT 운행 권역 중 혁신도시는 탑승객 수요가 가장 많은 지역이다. 지난 2023년 10월 의료 R＆D지구 DRT 개통을 시작으로 2024년 8월부터는 첨단의료복합단지도 운행을 시작해 현재까지 이어오고 있다. 지난해 두곳의 연간 수송 인원은 12만7천335명 수준이다.
DRT 승객과 운전기사들은 다음달부터 혁신도시 DRT 차량이 전면 소형버스로 교체된다는 소식에 우선은 우려섞인 시선을 보낸다.
2년째 중형버스 운행을 맡고 있는 운전기사 백모(66) 씨는 "출·퇴근 시간대에는 대형·중형 차량도 자리가 꽉 차고 심지어 서서 가는 승객도 있다. 처음엔 사고 위험 때문에 입석을 금지시켰지만 운행 권역이 좁기도 하고, 바쁜 아침 시간 대에는 태워달라고 애원하는 승객을 거절하기가 어려워 지금은 태우고 있다"고 말했다.
백씨는 이어 "아무리 곧이어 다른 버스가 도착한다더라도 바쁜 출근길에 '뒷차 타라' 하면 누가 흔쾌히 응하겠는가. 지금도 '버스가 작아 죄송하다'는 말을 할 때가 있는데 기사들 사이에서도 소형 버스로 많은 수요를 어떻게 감당하겠냐고 걱정 섞인 목소리가 많이 나온다"고 했다.
다만 현재 수요층을 고려해 소형버스로 교체됨에 따라 배차간격을 줄여 하루 운행 횟수를 더 늘렸다. 현재 출·퇴근 고정 노선 시간표에 따르면 DRT는 각각 하루 20회(의료R＆D지구), 22회(첨단의료복합단지) 운행 중이다.
대형·중형 버스 7대가 모두 사라지고 소형버스로만 운행을 하게 되면 권역별로 하루 26~36회 가량 운행될 가능성이 크다. 투입 차량은 모두 16인승 이하 쏠라티 13대다.
DRT 운영기관인 대구교통공사는 최근 혁신도시 입주기업협의회를 비롯해 수요층을 상대로 운행 계통 변경을 안내하고, 다양한 의견을 주고받고 있다.
대구교통공사는 관계자는 "소형 버스를 보다 자주 투입하고 하루 운행 횟수를 늘려 운행시간표가 좀 더 촘촘해지면서 선택의 폭이 더 넓어졌다"며 "다음달 운행계통 변경 전 입주사들을 상대로 홍보를 이어나가겠다"고 말했다.
