"박정희 전 대통령 때 시작…지금도 유용"
"국제 봉사활동·농업 지원, 대폭 확대하길"
이재명 대통령은 14일 "새마을운동은 산업화시대 박정희 전 대통령이 대한민국 문화와 경제, 사회적 환경 개선을 위해 시작해 상당히 큰 성과를 거둔 운동이고, 지금 시대에도 매우 유용하다"고 평가했다.
이 대통령은 이날 경기 성남 새마을운동중앙회에서 현장 간담회를 열고 모두발언에서 "근대화의 역사 속에서 정말로 큰 역할을 해냈고 지금도 사회봉사 활동에 있어 타의 추종을 불허할 정도로 열심히 하고 있다"며 이 같은 입장을 밝혔다.
청와대에 따르면 진보 진영 출신 대통령이 새마을운동중앙회에 방문한 것은 이 대통령이 처음이다.
이와 관련 이 대통령은 "온 세상 모든 일이 상식과 합리에 기초하면 좋겠다"며 "네 편, 내 편이나 이념·가치도 중요하지만 공적 영역에선 그러지 않아야 하고 객관적 기준에 의해 공정하고 투명하게 모든 일이 이뤄져야 한다"고 강조했다.
그러면서 "민간 단체로는 처음 새마을회에 방문했는데 역사에 없는 일이라고 하더라. 생색 좀 내자는 것"이라고 덧붙였다.
또 이 대통령은"기초 지방정부는 새마을회가 없으면 사회봉사 활동 공식 행사를 잘 치르기 어렵다. 그만큼 역할이 크다"며 고마움을 전했다.
이 대통령은 "새마을회가 국제 봉사활동으로 농업 지원활동을 많이 하는데, 여러분을 보자고 한 이유는 이 부분을 대폭 확대해야겠다는 생각 때문"이라고 간담회 개최 배경을 설명했다.
아울러 "우리가 대외원조 지원 사업을 많이 하는데, 해당 나라에 새마을운동을 전수하면 도움 될 것"이라며 "글로벌 책임 강국으로 국제사회에서 일정한 책임도 감당해야 한다"고 주문했다.
이 대통령은 "물론 국내에도 해결해야 할 문제가 많기는 하지만 그것은 그것대로 하고, 국제사회에서 우리가 혜택을 보는 만큼 지원하고 봉사하면 좋겠다"고 제안했다.
또 "전 세계 순방을 다니다 보니, 저개발국 등에도 새마을운동 같은 게 있었으면 참 좋지 않을까 하는 생각이 많이 들었다"면서 "우리의 경험을 나눠줘서 그 나라의 환경이 개선되면 국가 간 관계도 좋아지고 세계 보편의 인권과 환경을 더 낫게 만들 수 있지 않나"라고 본인의 구상을 전했다.
이 대통령은 행사 중 "새마을중앙회는 성남시장할 때도 가끔 와봤는데 여러분을 보니 친정집에 온 것처럼 마음이 푸근하다"고 친근감을 드러내기도 했다.
그러면서 "취임하고 (이곳에) 일찍 와보고 싶었는데 너무 편파적이라고 할까 봐 좀 미뤄놨다가 지금 왔다"며 "제가 성남시장을 할 때도 새마을 회원과 지도자들의 도움을 많이 받았다"라고도 했다.
이날 이 대통령은 새마을중앙회에 정치 중립을 지키고, 본분에 충실할 것을 당부하기도 했다.
이 대통령은 "성남시장 때 새마을회 등 소위 관변단체 임원진에 처음 드린 말씀이 단체는 본연의 역할을 잘하는 게 좋고 누구 편도 들지 말고 정치 쪽에 휘둘리지 않았으면 좋겠다는 것"이라며 "자꾸 이리저리, 정치적 이유로 몰려다니면 존중받지 못한다. 정치인들이 (단체가 자신을) 잘 따라다니면 좋아할 것 같은데 사실 무시한다"고 주장했다.
이어 "당당히 자기 역할을 하고 국민에 좋은 평가를 받아 회원 조직을 늘리고 존경받으면 정치인들이 쫓아다닌다"며 "'뭐 하려고 열심히 봉사하며 쫓아다니냐, 그러지 말라'고 했는데, 지금도 다 그렇게 하시겠죠"라고 물었다.
이 대통령은 "(새마을중앙회는) 지금보다 훨씬 존중받고 대우받아야 한다"며 "혹여 일각의 우려처럼 정치적으로 한쪽에 몰리면 무시당한다. 열심히 하고 왜 무시당하나. 당당하게 열심히 더 잘해달라"고 격려했다.
