[시각과 전망-엄재진] 권오을 보훈부 장관에 거는 기대

북부지역취재본부장

엄재진 북부지역취재본부장

이재명 대통령이 지난 25일 권오을 국가보훈부 장관을 임명했다.

선진국 대한민국에 걸맞은 보훈 정책 추진을 위해, 나라가 어려움에 처했을 때마다 앞장서 희생과 헌신했던 '나라사랑 정신'이 곳곳에 스민 경북, 안동 출신의 권 장관을 임명한 것.

이로써 이재명 대통령이 "희생과 헌신에 대한 최소한의 예우이자 국가가 마땅히 해야 할 책임과 의무"라 했던 '보훈'의 달라질 정책들에 대해 벌써부터 관심이 쏠린다.

이재명 대통령은 줄곧 '보훈'의 가치에 대해 강조했다. 대선 과정에서나 지난 6월 6일 현충일 추념사에서 국가유공자들에 대한 감사, 정부의 책임과 의무에 대한 이 대통령의 의지를 엿볼 수 있었다.

'모두를 위한 특별한 희생에는 특별한 보상이 주어져야 한다' '독립운동하면 3대가 망하고 친일하면 3대가 흥한다는 말은 이제 사라져야 한다' '국가와 공동체를 위한 희생이 합당한 보상으로 돌아오는 나라, 모두를 위한 헌신이 그 어떤 것보다 영예로운 나라가 돼야 한다'.

이제 권오을 장관이 국가유공자에 대한 이재명 정부의 책임과 의무를, 달라진 정책으로 현실화시켜 보여 주어야 한다. 이와 함께 그동안 사회 갈등이 됐던 '역사 바로 세우기'에 대한 논란도 끝내야 한다.

3·1운동과 대한민국임시정부의 역사적 재정립, 건국절 논란, 심지어 백범과 홍범도, 이승만과 백선엽 등 특정 인물에 대한 논란 등 대한민국 역사를 둘러싼 여야, 진보와 보수 간 갈등을 끝낼 수 있기를 기대한다.

권오을 장관은 가장 핵심적인 과제로 ▷독립운동 유공자 3대까지 보훈 강화 ▷소외된 베트남 참전 용사 보훈 ▷동상 이전 문제 등 불필요한 논쟁 해소 등을 꼽았다.

보훈을 통해 좌우·세대 통합으로 나가는 계기가 되도록 하고, 보훈이 과거·현재·미래를 연결하게 할 것이라고도 했다. 또 5·18민주화운동, 부산·마산 항쟁, 3·1운동, 대구 2·28민주운동 유공자들에 대한 정리도 해야 할 때가 됐다고 밝혔다.

권오을 장관에게 제안한다. 올해는 광복 80주년이다. 안동에는 대한민국 독립운동의 상징인 임청각이 옛 모습대로 복원되고 있다. 오는 10월쯤 준공될 임청각 복원은 일제에 의해 망가진 역사를 바로 세우는 '상징적' 작업이다.

경상북도와 안동은 한국 독립운동의 성지로 인정되고 있다. 이 위상에 걸맞은 정신적 가치와 역사성·지역성을 견고히 하고, 독립운동가와 후손들에게 '특별한 보상'을 위한 '임청각 복원 및 광복 80주년 기념행사'를 마련해 보자.

독립운동가 추모를 위한 동판 설치와 생존해 있는 독립운동 애국지사들과 독립운동가 후손들을 초청해 품격 있는 위로와 헌신에 대한 보상, 보훈과 나라 사랑의 의미를 조명할 수 있는 기념행사를 통해 제대로 된 역사를 남기자.

정책은 실천·실현될 때 가치로 평가된다. '특별한 희생에는 특별한 보상'이라는 이재명 정부의 보훈 정책이, 말로 그치지 않도록 실천으로 보여 줘야 한다. 보훈의 가치를 실현할 수 있는 정책은 진보와 보수, 여야가 따로 있을 수 없다.

"정치와 이념을 넘는 보훈으로 국민 통합의 길을 열겠다"고 밝힌 이 대통령의 말처럼 희생과 헌신의 역사를 기억하고 미래 세대에 나라 사랑 정신을 전할 수 있는 정책이 발 빠르게 추진되길 기대한다.

이 때문에 이재명 정부 첫 국가보훈부 장관으로 취임한 권오을 장관에게 거는 기대가 크다. 올가을 '임청각 준공 및 광복 80주년 기념행사'로 보훈의 가치를 실천할 수 있기를 기대한다.