"매초마다 드론 비행 경로 모니터링"…'차세대 물류 서비스' 드론 상용화 코앞

정부 'K-드론 배송 상용화 사업' 지원…드론 안전관리 담당
활주로 필요없는 '무인수직이착륙기'…섬에서도 이착륙 가능

최성원 한국교통안전공단(이하 공단) 항공안전실 드론관리처 연구위원이 지난 7일 경북 김천드론자격센터를 방문한 국토교통부 기자단에게 실시간으로 비행 중인 드론의 경로를 소개하고 있다. 이수현 기자

"지금 화면에 보이는 드론은 고도 76m로 비행 중입니다. 배송지로 갈 때는 생필품을 배송하고, 돌아올 때는 지역 특산물을 싣고 옵니다."

최성원 한국교통안전공단(TS·이하 공단) 항공안전실 드론관리처 연구위원은 7일 경북 김천드론자격센터를 방문한 기자에게 실시간으로 비행 중인 드론 경로를 소개했다. 이곳 드론상황관리센터의 '실시간 드론 식별관리시스템(K-DRIMS)' 화면에는 배송로를 따라 비행하는 드론의 궤적이 초 단위로 노출됐다.

최 연구위원은 "배송 업체에 배포한 식별 장치가 1초에 한 번씩 위치와 고도 정보를 보내준다"며 "올해는 경기 포천과 인천 덕적도, 충남 서산 등에서 드론 배송을 진행하고 있고 김천에서도 드론 배송 준비를 하고 있다"고 말했다.

◆정부 'K-드론 배송 상용화 사업' 지원…드론 안전관리 담당

도서·산간 지역까지 물품을 실어 나르는 '차세대 물류 서비스'인 드론이 일상 속으로 성큼 들어왔다. 본격적인 상용화를 앞둔 만큼 남은 과제는 안전성이다.

김천드론자격센터는 정부의 'K-드론 배송 상용화 사업'과 관련, 드론 배송와 비행시험을 검토하고 사고에 대응하는 등 안전을 책임지고 있다.

지난 2월 정부는 김천 등 17개 자치단체를 '2024년 드론 실증도시 구축 공모사업'에 선정했다. 올해 선정한 곳 중 경북 의성과 전북 전주, 전남을 제외한 14곳은 'K-드론배송 상용화 사업'을 추진하고 있다.

공단은 이들 자치단체의 섬·공원·항만 등 38개 배송거점, 173개 배달점에 이뤄지는 드론 배송 서비스를 지원한다. 구체적으로 드론 배송 사업자의 안전 관리 시스템을 승인하고 배송로와 비행시험을 검토하는 것을 비롯해 드론상황관리센터 운영, 사고발생 대응 등 안전 분야를 담당한다.

최 연구위원은 "경량 항공기가 섬 주변에 자주 날아다녀 드론 배송로를 모니터링할 필요가 있다"며 "한편으로 드론 배송에서 중요한 부분은 풍속이다. 이론상으로는 바람이 초속 12m로 불더라도 기체가 버티지만, 위험 상황을 대비해 초속 5m 이상인 경우 등도 모니터링하고 있다"고 설명했다.

경북 김천드론자격센터 드론실기시험장에 대기 중인 드론 기체. 이수현 기자

◆활주로 필요없는 '무인수직이착륙기'…섬에서도 이착륙

센터에는 비수도권 최초로 상시 드론 자격시험을 운영해 '드론 지도자'를 양성하는 기반도 마련됐다. 발빠르게 증가하는 드론 사업 규모에 기체 등록·관리도 강화하고 있다.

공단에 따르면 올해 8월 기준 무인비행장치는 2만4천983건, 초경량비행장치(유인)는 238건이 접수됐다.

여기에 새로운 드론 모델 등장에 대비해 시험·교육 등 신규 자격 제도 또한 개발 중이다.

이날 센터에서는 신형 드론 모델인 무인수직이착륙기(VTOL) 시연도 진행됐다. VTOL은 '멀티콥터'(회전익항공기에 회전날개를 2개 이상 이용해 이착륙, 추진 그리고 회전하는 항공기. 회전날개가 하나인 경우를 헬리콥터라고 한다)처럼 수직 이착륙하고 비행기처럼 순항하는 신형 기체다.

시연에 나선 공단 관계자는 "최대 시속 80~90㎞으로 비행이 가능하며 활주로가 필요없다는 것이 장점"이라며 "활주로를 마련하기 어려운 도서·산간 지역에서도 조그만한 공간이 있으면 이착륙이 가능하다"고 설명했다.

묘기·곡예 비행 용도로 사용되는 무인 헬리콥터 비행도 선보였다. 요란한 소리를 내며 떠오른 무인기는 육안으로 따라가기 어려울 정도로 궤적을 재빠르게 바꾸더니 기체를 180도 뒤집어 날아오르기도 했다. 최대이륙중량 25㎏가 넘는 무인 비행기를 비행하는 모습도 시연됐다.

정용식 공단 이사장은 "드론 안전 정보를 통합 관리할 수 있는 정보 통합 시스템을 구축해 사고·보험 등 안전정보 공유를 통한 종합안전관리체계 마련하고 있다"며 "드론 실기시험장 지정·구축·운영에 관한 업무를 위탁받아 증가하는 드론 수요에 대응하기 위한 권역별 드론 인프라를 구축 중"이라고 밝혔다.