전반기 꼴찌 삼성 라이온즈, 후반기 반등 가능성과 과제

경쟁력 있는 선발 로테이션 유지되는 건
기복 있었으나 외국인 선수 3인방 건재
강민호 버틴 타선, 구자욱과 오재일 필요
불펜 재구성하는 작업도 생각해 볼만

삼성 라이온즈 선수들이 지난 13일 광주에서 열린 프로야구 2023시즌 전반기 마지막 경기 KIA 타이거즈전을 승리로 마무리 한 뒤 팬들에게 인사하고 있다. 삼성 제공

강자라는 색채가 옅어지고 있다. 삼성 라이온즈는 프로야구 2023시즌 전반기를 꼴찌로 마감했다. 그래도 포기하긴 이르다. 시즌이 남아 있고 희망이 보이는 부분도 있다. 삼성이 전력을 재정비, 반격의 기틀을 마련할 수 있을지 관심이 모아진다.

삼성이 프로야구 무대에서 우승을 하지 못했을 때도 상대가 쉽게 생각하진 못했다. 하지만 올 시즌은 다르다. '2강 7중 1약' 중 '1약'으로 꼽힐 지경에 이르렀다. 9위 키움 히어로즈와도 5경기 차 나는 꼴찌다. 연승은 손에 꼽을 정도고 연패는 잦았다.

삼성 라이온즈의 선발투수 데이비드 뷰캐넌. 삼성 제공

희망이 없진 않다. 프로야구 정규시즌은 약 6개월 동안 144경기를 치르는 장기 레이스다. 그런 만큼 선발 투수진이 무너지지 않아야 버틸 수 있다. 데이비드 뷰캐넌, 원태인, 알버트 수아레즈, 백정현으로 이어지는 선발 로테이션이 유지된 덕분에 삼성이 더 깊이 추락하지 않을 수 있었다.

선발 로테이션이 경쟁력을 갖췄다는 건 반격의 기틀이 된다. 다만 수아레즈는 커브 등 느린 공을 강속구와 적절히 섞으며 완급을 조절하는 데 좀 더 신경을 쓸 필요가 있다. 기대에 못 미친 최채흥을 계속 5선발로 기용할지도 빨리 결정해야 할 문제다.

KBO리그에선 외국인 선수가 팀 성적에 미치는 영향이 상당히 크다. 외국인 선수 3명이 건재하다는 건 삼성에게 위안거리다. KBO리그 공식 통계업체인 스포츠투아이의 전반기 '대체선수대비승리기여도(WAR)'를 살펴보면 삼성의 뷰캐넌, 수아레즈, 호세 피렐라의 WAR는 6.69로 LG 트윈스(7.16)에 이어 2위다.

삼성 라이온즈의 주전 포수이자 타선의 중심인 강민호. 삼성 제공

팀 타율이 9위(0.252)지만 강민호가 무너지는 중심을 잘 잡았다. 전반기 타율 0.307, 11홈런, 42타점으로 활약했다. 김현준, 김지찬, 이재현, 류승민 등 젊고 재능 있는 선수들이 여럿이지만 강민호에게만 이들의 '우산' 역할을 맡기긴 힘들다.

햄스트링 부상으로 한동안 전력에서 이탈했던 구자욱(타율 0.301)의 힘이 필요하다. 일단 꾸준히 출장하는 게 관건. KIA 타이거즈에서 건너 온 중견 류지혁은 공수뿐 아니라 어린 선수가 많은 덕아웃 분위기를 끌어올리는 데도 도움이 될 전망이다. 오재일이 제 모습으로 돌아온다면 타선의 무게감이 달라질 수 있다.

삼성 라이온즈 타선의 핵 구자욱. 삼성 제공

가장 큰 문제는 불펜. 전반기 49패 중 24패가 역전패였다는 건 뒷문이 헐거웠다는 뜻이다. 선발투수진은 괜찮은데 타선이 불안정해 접전이 많고 불펜은 그 상황을 버티지 못했다. 공격에선 구자욱과 오재일이 힘을 보탠다 해도 불펜은 그냥 두기 어려워 보인다.

필승조, 마무리 등 주요 보직을 다시 정할 필요도 있다. 불펜에서 호조를 보인 양창섭, 장필준에다 최충연 등 가용 자원을 모두 펼쳐두고 불펜을 재구성하는 것도 방법. 물론 오승환, 우규민 등 베테랑들이 수긍할 수 있어야 이 작업이 원활해진다.

7월만 놓고 보면 삼성은 4승5패로 5위였다. 희망의 불씨가 보였다. 마운드는 평균자책점 2.89로 전체 3위를 기록했고 구자욱도 돌아왔다. 전통적으로 무더위에 강했던 삼성이 본격적인 여름을 맞아 반등의 계기를 마련할 수 있을지 주목된다.