한·미 공군이 19일 북한의 미사일 도발에 맞서 미국 B-1B 폭격기 등 전략 자산을 한반도에 전개했다.
전날 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-15형을 발사에 대한 대응 차원으로, 북한 도발 하루 만에 예정에 없던 연합 공중 훈련으로 맞대응한 것이다.
합동참모본부(합참)는 이날 "한미가 연합공중훈련을 실시했다"면서 "한국 측 F-35A 스텔스 전투기와 F-15K 전투기, 미군 측 F-16이 한국방공식별구역(KADIZ)으로 진입하는 미 B-1B 전략폭격기를 호위하면서 연합 편대 비행하는 방식으로 훈련을 진행했다"고 밝혔다.
합참은 "이번 훈련은 미 '확장억제'(핵우산) 전력이 적시적이고 즉각적으로 한반도 전개에 전개되고 있다는 걸 보여준다"면서 "동맹의 압도적인 전력을 통해 한미 연합방위 능력과 태세를 보여주고, 이번 훈련을 계기로 연합작전수행 능력도 향상시켰다"고 설명했다.
그러면서 "미국의 철통 같은 한반도 방위 및 확장억제 공약 이행 의지를 확인한 것"이라고 덧붙였다.
'확장억제'란 미국이 적대국의 핵·미사일 위협으로부터 동맹국을 보호하기 위해 핵 능력과 재래식전력, 미사일방어능력 등 억제력을 미 본토 방위에 상응하는 수준으로 제공한다는 뜻이다.
한미 군 당국이 올 들어 연합공중훈련을 실시한 것은 지난 1일과 3일에 이어 이번이 세 번째다.
이 가운데 미 B-1B 폭격기까지 한반도에 전개된 것은 로이드 오스틴 미 국방장관이 방한해 한미 국방장관회담을 개최한 직후인 지난 1일 이후 약 15일 만이다.
B-1B는 B-52, B-2와 함께 미국의 3대 전략폭격기로 꼽히는 기체로서 북한의 중대도발 등 상황 발생시 가장 먼저 한반도에 전개될 미군 전략자산으로 거론된다.
미군 당국은 인도·태평양 역내 폭격기동부대(BTF) 등 임무 수행을 위해 주기적으로 태평양 괌에 B-1B 편대를 전개하고 있다.
한편 북한은 전날 오후 5시 22분쯤 평양 순안공항에서 동해 상을 향해 대륙간탄도미사일(ICBM) 1발을 발사했다.
북한은 19일자 조선중앙통신 보도를 통해 해당 도발은 ICBM '화성-15형'(KN-22) 발사 훈련을 실시한 것이라고 밝혔다.
북한은 또 같은날 김여정 노동당 중앙위 부부장 명의의 담화를 통해 북한의 핵·미사일 개발 및 도발 관련 대응 논의를 위한 미국의 유엔안전보장이사회 소집과 올해 한미연합 군사훈련 계획 등을 겨냥, "적의 행동 건건사사를 주시할 것이며 우리에 대한 적대적인 것에 매사 상응하고 매우 강력한 압도적 대응을 실시할 것"이라고 경고했다.
