국힘 '대구 무공천' 되치기로 與 '쇄신카드' 김빼기

대구중남구 1곳 후보 안 내고 정치적 실리 최대한 챙기며 역전
탈당 행렬 부담으로 돌아올 수도

국민의힘 권영세 선거대책본부장이 27일 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 윤석열 후보의 정치 공약 발표가 끝난 뒤 국민의힘 이종성 힘 의원에게 카카오톡을 통해 발송된 더불어민주당의 '대한민국 대전환 선거대책위원회 디지털전환특보단 특보' 임명장을 들어보이고 있다. 연합뉴스

국민의힘이 3월 9일 대통령 선거와 함께 치러지는 대구 중·남구 국회의원 보궐선거에 후보를 내지 않기로 하면서 정치권의 수싸움이 복잡해지는 양상이다.

3·9 재·보궐선거 무공천 전략은 애초 더불어민주당이 꺼내든 '쇄신카드'였는데 국민의힘이 같은 방법으로 되치기 해 민주당이 추가 대응책을 고민해야 하는 상황을 맞이하고 있다. 국민의힘 내부에서도 무공천하기로 한 중·남구에서 탈당 후 출마 러시가 이어지자 이 후폭풍이 어떤 형태로 나타날지에 대한 긴장감도 고조되고 있다.

국민의힘 재·보궐선거 공천관리위원장인 권영세 선거대책본부장은 28일 회의를 통해 자당 예비후보 등록 인원만 10명에 달하는 '텃밭'인 대구 중·남구에 '선수'를 내지 않는다고 발표하자 여야 정치권 모두 허를 찔렀다는 반응이다.

앞선 25일 송영길 민주당 대표가 기자회견을 통해 자신의 차기 총선 불출마와 함께 서울 종로·경기 안성·충북 청주상당 등 지역구 재·보궐선거 무공천 등의 쇄신안을 발표하자 국민의힘은 "국면전환용 꼼수에 말려들지 않을 것"이라며 김빼기로 대응한데서 확연한 입장차를 보였기 때문이다.

정치권 관계자는 "당시 송 대표는 '민주당이 책임 소지가 있는 세 곳에 공천을 하지 않겠다는 것은 너무나도 당연하다'며 국민의힘에도 귀책사유가 있는 선거구에 공천하지 말아야 한다고 압박을 가했다. 보수 야권에서는 민주당이 국면전환용 '꼼수'를 쓴다는 생각과 함께 분위기에 휩쓸리지 않을 것으로 봤다"고 했다.

실제로 앞선 26일 이준석 국민의힘 대표는 한 라디오 방송에서 선거와 관련한 국민의힘의 귀책사유 질문에 "저희가 그 부분은 아직까지 솔직히 논의해 보지 않았다"고 밝혔다.

이와 함께 정치권에서는 국민의힘이 '책임정치'를 고리로 대구 중남구 한 곳만 무공천 선거구로 발표하면서 정치적 실리를 최대한 챙겼다는 평가가 나온다.

당장 대구는 당의 공천이 없더라도 보수 성향 후보 승리가 유력한 만큼 기존 예비후보들이 탈당해 무소속으로 출마하더라도 선거 후 복당이 가능하다는 것이다.

그런데 또 다른 국민의힘 '귀책사유 지역'으로 꼽히는 서울 서초구갑은 표면상 보수 우세 지역이지만, 20대 국회 당시 서울 강남구조차 민주당에 내줬을 정도로 수도권 선거 특성상 방심할 수 없는 곳이라 이번 결정이 '상수'를 뒀다는 것이다. 현재는 서울에서 몇 되지 않는 자당 의석인 만큼 후보 공천을 통한 사수 가능성을 높였다는 평이다.

또 다른 정치권 관계자는 "민주당이 대선 표심을 겨냥한 '쇄신' 이미지를 챙기려 했는데 과실을 국민의힘이 따먹게 된 셈"이라면서 "민주당으로서는 '이걸 받을 줄 몰랐네' 싶을 것이다. 그래서 이에 맞서는 또다른 방안을 내놓거나 국민의힘의 결정을 두고 '진정성이 의심된다'는 식의 공세를 펼칠 것으로 보이는데 그 자체로 상황이 역전된 것"이라고 말했다.

다만 "국민의힘도 '쇄신 이미지 챙기기' 후속타를 날리기는 쉽지 않을 것이다. 중남구 무공천 이후 탈당 행렬이 큰 부담으로 작용할 수도 있을 것"이라는 우려도 내놨다.