[속보] 북한, 해군기지 건설 동향 포착…김정은도 현장 시찰

김정은 북한 국무위원장이 지난 11일 동해안의 해군기지 건설현장을 방문해 공사 진행 상황을 점검하고 기한 내 완공을 지시했다고 조선중앙통신이 12일 보도했다. 현지지도에는 박정천 당 중앙군사위원회 부위원장과 조용원 당 비서 등이 동행했다. 조선중앙통신·연합뉴스

고(故) 정주영 현대그룹 명예회장이 소 떼를 몰고 판문점을 넘어 고향을 찾았던 북한 강원도 통천 일대가 대규모 해군기지 건설 현장으로 바뀌고 있다.

남북 경제협력의 상징적 공간이었던 지역에 군사시설이 들어서는 가운데 김정은 북한 국무위원장은 직접 현장을 찾아 기지의 현대화와 요새화를 지시했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 김 위원장이 지난 11일 '동해안의 중요 해군기지 건설 현장'을 방문했다고 보도했다. 김 위원장은 현장에서 해군기지의 현대화·다기능화·요새화를 주문하고 공사 지휘진과 건설 인력을 보강하라고 지시했다.

김 위원장은 해당 시설을 "국가의 안전, 해상주권 보위와 직결되는 중대 핵심 사업"이라고 했다.

북한은 새 해군기지에 5천t급과 1만t급 함정 등을 배치하는 방안을 추진하는 것으로 알려졌다. 전략무기 운용을 염두에 둔 시설도 포함될 가능성이 거론되고 있다.

노동신문은 해당 기지의 구체적인 위치를 시찰 기사에서 공개하지 않았다. 다만 김 위원장의 다른 공개활동 보도에서 해군기지 건설 지역을 통천군 일대로 특정할 수 있는 내용이 확인됐다.

신문은 "대규모 해군기지 건설이 진행되고 있는 동해안의 통천군 읍지구와 여러 리들에 천수십 세대의 현대적인 살림집들이 새로 일떠섰다"라고 전했다. 해군기지 건설에 앞서 기존 주민들을 이주시킨 뒤 새 주택을 마련했다는 설명도 담겼다. 북한은 살림집 건설이 '중요 정책 대상 건설에 앞서 철거 세대들을 위해' 진행됐다고 밝혔다.

통천군 주변에는 통천항이 자리하고 있다. 북쪽으로는 북한이 해군기지 개발을 추진해 온 것으로 알려진 강원도 문천시 답촌이 있고, 남쪽으로는 과거 금강산 관광의 해상 관문이자 해군기지로 활용됐던 장전항이 위치한다.

통천은 한국 현대사의 대북 교류 과정에서도 각별한 의미를 지닌 곳이다. 정주영 명예회장이 1915년 강원도 통천군 송전면 아산리의 가난한 농가에서 태어났기 때문이다. 그의 호인 '아산' 역시 고향 지명에서 따왔다. 현대그룹이 대북사업을 위해 설립한 계열사 현대아산의 이름에도 고향에 대한 정 명예회장의 인연이 담겼다.

과거 통천 일대에서도 군사적 움직임이 포착된 바 있다. 김 위원장은 금강산 시설 철거를 지시하기 두 달여 전인 2019년 8월 통천에서 미사일 발사 도발을 단행했다. 당시 남북 교류사업에 관여했던 인사들은 정 명예회장의 고향이라는 상징성을 거론하며 북한의 군사행동을 비판했다.