볼 키스 몇 초, 800조가 증발했다… 젠슨 황 삼킨 '미인계 의혹' 2500년사

서시는 왕의 마음을, 그녀는 GPU를 노렸나… 미인계의 과녁은 늘 패권의 급소였다
33년 제국 무너뜨린 스캔들, 역사는 "미끼가 아니라 귀 닫은 자를 보라"고 말한다

젠슨 황 전 엔비디아 CEO의 사임을 부른 '미인계 의혹'은 AI 패권의 급소인 반도체가 첩보전의 새 과녁이 됐음을 보여준다. 사진은 GPU 칩을 향해 뻗는 손을 형상화한 이미지. 생성형 AI 제작

몇 초짜리 영상이었다. 대만의 한 만찬장, 한 여성이 가죽 재킷 차림의 남자에게 다가가 볼에 입을 맞춘다. 두 사람은 서로의 허리를 감싼 듯한 자세로 사진을 찍고, 어깨에 손을 올린 채 이야기를 나눈다. 남자는 시가총액 4조달러 기업의 주인 젠슨 황. 여자는 엔비디아 고객사인 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황(중국명 황러)이다.

그 몇 초가 33년을 무너뜨렸다. 황 CEO는 지난 8일 임직원에게 이메일을 보내 혼외 관계를 인정했다. 나흘 뒤인 12일, 엔비디아 이사회는 그가 CEO와 이사직에서 물러났다고 발표했다. 1993년 공동 창업 이후 33년 만이다. 주가는 장중 148.80달러까지 곤두박질쳤고, 시가총액은 한때 6000억달러(약 801조원) 넘게 사라졌다.

바람 한 번 피운 값치고는 너무 크다. 이유가 있다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미 정보당국 문서는 황러가 중국 국가안전부(MSS)에 포섭돼 스파이 활동을 했다고 판단했다. 사실이라면 인류에서 가장 오래된 공작이 인류의 가장 새로운 기술을 겨눈 것이다.

미인계의 역사를 거슬러 올라가면 한 가지가 또렷해진다. 미끼는 늘 비슷했지만 과녁은 시대마다 달랐다. 그리고 그 과녁은 언제나 당대 패권의 급소였다.

■ 첫 번째 과녁, 왕의 마음

기원전 494년, 월왕 구천은 오왕 부차 앞에 무릎을 꿇었다. 돌아와서는 쓸개를 핥으며 치욕을 되새겼다. 와신상담의 그 구천이다. 복수를 벼르던 그에게 신하들이 내민 계책 가운데 하나는 칼이 아니었다. 여자였다.

저라산 기슭에서 빨래하던 서시가 그렇게 오나라 궁으로 들어갔다고 전한다. 가슴앓이로 찡그린 얼굴마저 고와서 이웃 여인들이 흉내 냈다는 그 미인이다. 부차는 그녀를 위해 궁을 짓고 정사를 놓았다. 늙은 충신 오자서가 월나라를 경계하라고 거듭 간했지만, 돌아온 것은 자결하라는 칼 한 자루였다. 오자서는 죽으면서 제 눈을 뽑아 성문에 걸어 달라고 했다. 월나라 군대가 들어오는 꼴을 보겠다는 것이었다. 기원전 473년, 그 군대가 정말 들어왔다.

훗날 병법서 『삼십육계』는 이 수법을 서른한 번째 계책 '미인계'로 정리했다. 적의 군대가 강하면 그 장수를 공략하고, 장수가 지혜로우면 그 마음을 무너뜨리라는 것이다.

그 시절 국가의 급소는 왕 한 사람의 마음이었다. 군대도 곳간도 외교도 왕의 판단 하나에 매달려 있었다. 그러니 왕의 침실이 곧 최전선이었다.

덧붙일 것이 하나 있다. 사마천의 『사기』 본문에는 서시가 없다. 이야기는 후대 문헌에서 살이 붙었다. 미인계의 원조부터가 절반은 역사이고, 절반은 "여자 때문에 졌다"는 패자의 변명일지 모른다.

■ 두 번째 과녁, 정권

2400년 뒤, 과녁은 왕에서 내각으로 옮겨갔다.

1961년 여름 영국. 육군장관 존 프러퓨모는 귀족 저택 클리브덴의 수영장에서 열아홉 살 모델 크리스틴 킬러를 만났다. 짧은 불장난이었다. 문제는 킬러가 같은 시기에 소련 대사관의 해군 무관 예브게니 이바노프와도 만나고 있었다는 점이다. 핵전쟁의 공포가 일상이던 냉전의 한복판, 영국 국방 책임자와 소련 장교가 한 여자의 침대를 사이에 두고 이어진 셈이었다.

소문이 번지자 프러퓨모는 1963년 3월 하원 연단에 섰다. 부적절한 관계는 없었다고 했다. 석 달 뒤 거짓이 들통났고 그는 물러났다. 해럴드 맥밀런 총리는 그해 가을 사임했고, 보수당은 이듬해 총선에서 정권을 내줬다.

반전은 그다음이다. 정부 조사는 실제로 새 나간 기밀은 없었다고 결론 내렸다. 정권을 쓰러뜨린 것은 베갯머리 송사가 아니었다. 의회에서 한 거짓말이었다. 이 대목은 기억해 두자. 뒤에서 다시 만난다.

■ 세 번째 과녁, 핵

1986년 가을 런던. 이스라엘 디모나 핵시설의 전직 기술자 모르데차이 바누누는 호텔을 옮겨 다니며 숨어 지냈다. 이스라엘이 몰래 핵무기를 만들고 있다는 사실을 영국 선데이타임스에 넘기려던 참이었다. 낯선 도시에서 외로움에 지쳐가던 그에게 한 금발 여성이 말을 걸었다. 미국에서 온 관광객 '신디'라고 했다.

신디는 로마에 있는 언니 집에 가자고 했다. 바누누는 비행기에 올랐다. 로마의 아파트 문이 닫히는 순간 요원들이 덮쳤고, 그는 약물에 취한 채 배에 실려 이스라엘로 끌려갔다. 신디는 모사드 요원이었다. 훗날 호송차에 탄 바누누는 창문에 손바닥을 갖다 댔다. 거기에는 자신이 로마에서 납치됐다는 글씨가 적혀 있었다. 그는 18년을 복역했고, 그 가운데 11년 넘게 독방에 있었다.

20세기 후반의 급소는 핵이었다. 미인계도 진화했다. 비밀을 빼내는 데서 그치지 않고, 비밀을 아는 사람을 통째로 옮겼다. 같은 시기 동독 슈타지는 서독 관청의 여비서들에게 잘생긴 남성 요원을 붙였다. 이른바 '로미오 스파이'다. 과녁이 바뀌면 미끼의 성별도 바뀐다.

■ 네 번째 과녁, 반도체

2026년의 급소는 손바닥만 한 칩이다. AI 패권은 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 누가 얼마나 쥐느냐에 달렸고, 미국은 수출통제로 중국의 손을 묶어 왔다. 그 통제선 한가운데 젠슨 황이 서 있었다.

그는 줄곧 대중국 AI 반도체 수출 규제 완화를 주장하며 트럼프 행정부의 정책에 영향력을 행사해 왔다. 성과도 있었다. 트럼프 행정부는 최첨단 블랙웰의 중국 판매는 막으면서도 한 단계 낮은 H200은 승인된 구매자에 한해 허용했다. 그러는 사이 메가스피드는 엔비디아 반도체를 최소 46억달러(약 6조8000억원)어치 사들인 것으로 알려졌다. 이 회사는 엔비디아 AI 칩을 중국으로 빼돌린 혐의로 미 당국의 수사를 받아왔다.

서시가 왕의 마음을 얻어 오나라 국정을 흔들었다면, 이번 의혹의 얼개는 CEO의 마음을 얻어 수출통제라는 성벽에 쪽문을 내려 했다는 것이다. 설계도 한 장을 훔치는 것과는 급이 다르다. 칩이 흐르는 물길 자체를 바꾸는 일이다.

다만 여기서 선을 그어야 한다. 황 전 CEO가 인정한 것은 혼외 관계까지다. 중국 정보기관이 개입했는지, 기밀이 넘어갔는지는 확인되지 않았다. 엔비디아 이사회도 조사에 착수하면서 국가안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없다고 밝혔다. 중국 외교부는 간첩 의혹이 근거 없다고 일축했다. 블룸버그통신에 따르면 앨리스 황은 지금 베이징에 머물고 있다.

■ 스캔들보다 무서운 것

역사가 이 사건에 던지는 진짜 질문은 따로 있다. 누가 알았는가. 알고도 무엇을 했는가.

NYT에 따르면 마코 루비오 국무장관은 올봄 두 사람의 관계를 경고하는 문서 작성을 감독했다. 그리고 지난 5월, 베이징으로 향하던 대통령 전용기. 황 CEO는 애초 방중 대표단 명단에 없었지만, 도널드 트럼프 대통령이 알래스카 급유 도중 전용기에 오르도록 초청했다. 루비오 장관은 기내에서 대통령에게 관련 첩보를 전했다. 대통령은 별다른 반응을 보이지 않았고 계획도 바꾸지 않았다고 소식통들은 전했다.

보도대로라면 대통령이 이 사안을 보고받은 것은 지난해 가을에 이어 최소 두 번째다. 트럼프 대통령은 9일 방중 당시에는 그런 이야기를 듣지 못했다고 부인했고, 백악관도 이를 근거로 보도를 부인했다. 그는 10일 황 CEO에게 전화를 걸어 자리를 지키기 위해 끝까지 싸우라고 독려한 것으로도 보도됐다.

아까 기억해 두자던 대목이 여기서 돌아온다. 1963년 영국 정권을 쓰러뜨린 것은 스파이가 아니라 "그런 일 없다"는 한마디였다. 오나라도 다르지 않다. 나라를 망친 것은 서시가 아니다. 오자서의 경고에 귀를 닫고 칼을 내려보낸 부차다.

미인계는 미끼만으로 완성되지 않는다. 경고를 묵살하는 권력이 있어야 비로소 완성된다.

미 하원 공화당 상임위원장 3명은 황 전 CEO에게 18일 비공개 합동 브리핑에 나오라고 요구해 둔 상태다. 2500년 동안 암호는 양자컴퓨터를 걱정할 만큼 진화했다. 사람의 마음과 권력의 귀는 한 번도 업데이트되지 않았다. 다음 과녁이 무엇일지는 아무도 모른다. 어디가 뚫릴지는 역사가 이미 일러줬다.