'탕평 장관' 권오을의 남다른 고향 사랑…총선 출마설도 '솔솔'

취임 후 경북 출장 21건…비수도권 중 최다
경북에서도 '고향' 안동 방문 집중돼
안동 3선 출신인 권 장관…4선 도전 나서나

권오을 국가보훈부 장관이 12일 국회에서 열린 정무위원회 전체회의에서 예산안 통과에 대해 인사말하고 있다. 연합뉴스

이재명 정부에서 대표적인 '탕평 인사'로 꼽히는 권오을 국가보훈부 장관이 남다른 고향 사랑으로 눈길을 끌고 있다. 취임 이후 비수도권에서 경북을 가장 많이 찾았는데, 그 중에서도 고향인 안동 방문 횟수가 두드러진다. 지역 정가에서는 권 장관의 차기 총선 출마 가능성까지 거론되는 분위기다.

12일 본지가 입수한 국가보훈부 자료에 따르면 권 장관은 지난해 7월 취임 이후 올해 10월 말까지 363건의 국내 출장을 다녔다. 지역별로는 서울이 236건으로 가장 많았고 ▷경기(28건) ▷경북(21건) ▷대전(15건) 등이 뒤를 이었다. 수도권을 제외하면 경북을 가장 많이 찾은 셈이다.

경북 지역 출장 21건 중 9건이 권 장관의 고향이자 정치적 기반인 안동에 집중됐다. 권 장관은 '막난 권오설 선생 96주기 추모제' 등 공식 행사뿐 아니라 보훈단체 방문, 방송 출연, 현장점검 등 다양한 일정을 소화하며 지역과 접점을 가졌다.

공식 출장 내역에 포함되지 않는 일정까지 고려하면 실제 안동 방문은 더 많을 것으로 추정된다. 권 장관은 지난달 25일 이재명 대통령의 모교인 안동 삼계초등학교 총동문회 행사에 참석한 데 이어 29일에는 안동댐 준공 50주년 기념행사에도 모습을 나타냈다.

지난 11일에는 SNS를 통해 지역 정치권을 향해 쓴소리를 내놓기도 했다. 권 장관은 안동의 숙원사업인 국립경국대학교 의과대학 신설과 관련해 "국립의대 신설 현수막은 나부끼는데 모두 자기 공치사"라며 지역 정치인들의 행태를 꼬집었다. 그러면서 의대 신설에 대한 이 대통령의 결단에 감사를 표해야 한다는 취지로 글도 썼다.

권 장관의 활발한 고향 행보가 이어지면서 지역 정가에서는 차기 총선 출마 가능성도 꾸준히 거론된다. 이미 안동에서 15·16·17대 국회의원을 지낸 만큼 인지도가 높고, 민주당에 대한 안동시민들의 반감도 그리 크지 않다는 이유에서다. 직전 안동시장 선거에서 권기창 국민의힘 후보와 이삼걸 더불어민주당 후보의 득표율 격차는 1.85%포인트, 표 차이는 1천599표에 불과했다.

다만 확대해석을 경계해야 한다는 시각도 있다. 경북이 전국에서 가장 많은 독립유공자를 배출한 대표적인 호국·보훈의 고장인 만큼 잦은 지역 방문을 정치적 행보로만 해석하기는 어렵다는 것이다.

지역 정가 관계자는 "'TK 패싱'이 유행처럼 번지는 시국에 현직 장관이 고향에 대한 각별한 애정을 보이는 것은 크게 반길 일"이라며 "건강이 뒷받침된다면 권 장관도 충분히 욕심을 가져볼 만하다"고 했다.