`갈 지 자로 걷더라도 내 발걸음 남겨야겠다고 생각해`

"선배들이 먼저 걸어간 눈길에 발자국이 남아있는데, 그 길만을 따라 내 발을 안 적시면서 걸어가는건 작가로서의 도덕이 아니라고 생각했어요. 갈 지(之) 자로 걷더라도 내 발걸음을 남겨야 되겠다는 생각으로 작업해왔죠."

최근 대구미술관에서 만난 이명미 작가는 자신이 주류의, 유행의, 기존의 것에서부터 벗어나려는 시도를 지속적으로 해왔다는 점을 분명히 했다. 단색화가 주를 이루던 한국 현대미술 화단에서 화려한 색채의 작업을 이어온 것 또한 그러한 의지에서다.

그는 "1970년대 한국 미술계에는 미니멀과 단색의 바람이 불었다"며 "흑백은 내게 왠지 억제된, 침묵의 색처럼 느껴졌다"고 말했다.

이어 "모두가 그 색으로 몰려갈 때 나는 다른 길을 향해 걸었다. 작가는 초식동물처럼 떼로 몰려다니는게 아니라, 맹수가 돼 홀로 다녀야한다고 생각했다. 색을 풀어내며 홀로서기를 시작했다"고 회상했다.

1950년생으로 올해 만 76세인 그는 "인생은 칠십부터"라고 강조했다. 화가로서 지난 50여 년의 인생은 수많은 소모전과 시동을 걸기 위한 준비 과정으로 가득했다는 것.

"내가 즐기는 음악, 혹은 시선을 잡는 순간들, 예를 들면 햇살이나 봄의 기운, 여름의 풍부함 같은 것들요. 작가로서 표현을 하다보면 그림의 맛에 대한 욕심이 생기거든요. 그런 것에 대한 욕망이 참 많아요. 그림으로 할 수 있는 모든 맛을 다 보고싶어요."

다만 그는 그림이 자신을 지배하지 않도록 주의하며, 유쾌하게 '놀이'의 정신을 가져가겠다고 말했다.

작가는 "좋은 그림을 그리고싶다는 열망이 점차 커지면, 내면으로 땅굴을 파게된다"며 "음식할 때 쓸데없이 양념을 많이 넣으면 오히려 음식의 맛을 버리지 않나. 깊게 고민하지 않고 관람객들이 그저 마음 편안하고 밝게 웃을 수 있는 작품을 그리려 노력할 것"이라고 했다.

"갈 지 자로 걷더라도 내 발걸음 남겨야겠다고 생각해"