`엔비디아 이사회 젠슨 황 해임 착수`…`사내 임원과도 불륜`

직속 임원 여성과도 혼외관계…해임 기류 급물살
"후임자 물색 중"…기술 업계에선 "해임 반대" 목소리도

대만 타이베이에 위치한 엔비디아(NVIDIA) 본사 건물 외부에 엔비디아 로고 간판이 걸려 있다. EPA 연합뉴스

세계 인공지능(AI) 반도체 시장을 주도하는 엔비디아 이사회가 창업자 젠슨 황 CEO의 해임 준비 수순에 들어갔다.

황 CEO가 중국 정보기관의 스파이로 의심 받는 앨리스 황(중국명 황러)과의 내연 관계를 인정한 데 이어 사내 임원과의 추가 불륜 의혹까지 잇따르면서다.

이사회는 외부 업체와 협력해 후임 CEO 물색에도 나선 것으로 알려졌다.

◆해임 논의 급물살

11일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ), 불룸버그 등 외신들에 따르면 엔비디아 이사회는 사실상 황 CEO 해임을 결정한 분위기다. 이사회는 후임 CEO를 찾는 동안 임시로 직책을 맡을 경영자를 임명하는 방안까지 검토 중인 것으로 알려졌다.

앨리스 황이 중국 상하이 거주 당시 촬영한 것으로 추정되는 사진. X 갈무리

앞서 황 CEO의 불륜 상대방인 앨리스 황(중국명 황러)이 중국 정보기관의 첩자로 지목되면서 이번 사건은 단순한 사생활을 넘어 국가 안보 관련 사안으로 비화했다. 앨리스 황은 황 CEO와의 불륜 관계를 악용해 중국 수출이 금지된 엔비디아 칩 75억 달러(약 10조원) 상당을 밀반입한 것으로 조사됐다.

여기에 황 CEO가 직속 부하인 엔비디아 여성 임원과도 혼외관계를 맺었다는 의혹까지 추가로 제기된 것이 해임 논의가 급물살을 타는 결정적 계기가 됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 중국 스파이로 지목된 여성과의 외도로 이미 곤경에 처한 황CEO가 자사의 직속 여성 임원과도 혼외 관계를 맺어왔다고 폭로했다.

이번 혼외관계 상대는 엔비디아의 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월(48)이다. 황 CEO와 파월 부사장 모두 기혼 상태다.

엔비디아는 다른 미국 기업들과 마찬가지로 이해 상충 등 문제를 들어 사내의 부적절 관계를 금지하는 강령을 두고 있다. 회사 기밀 누설이나 국가 안보 등이 실제 확인되지 않는다면 앨리스 황과의 외도는 단순 사생활로 치부할 수 있지만, 사내 불륜 만큼은 엄연한 징계 사안이다.

◆후임은 누구?

황 CEO가 물러나게 되면 누가 그 자리를 이어받을 지에도 관심이 집중된다. 현재 하마평에 오르내리는 인물은 ▷콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO) ▷엔비디아의 소프트웨어 플랫폼 '쿠다'를 만든 이언 벅 부사장 ▷황 CEO의 자녀들인 매디슨 황, 스펜서 황과 사위인 니코 카프레즈 부사장 등이다.

이사회가 외부 업체와 협력하고 있는 점에서 황 CEO 해임 시 회사 바깥에서 새 CEO가 영입될 수도 있다는 전망도 나온다.

외 부인물 중에는 '애플 실리콘' 신화의 주역인 스루지 최고하드웨어책임자(CHO)가 언급되고 있다.

스루지 CHO는 애플의 자체 설계 칩 개발을 처음부터 이끌었던 인물로, 존 터너스가 팀 쿡에 이어 CEO가 된 이후 하드웨어 부문을 총괄하고 있다.

◆"해임은 안돼"

기술업계에서는 황 CEO 해임에 반대하는 목소리도 나오고 있다. 에픽게임즈의 팀 스위니 CEO는 엑스(X·옛 트위터)에 "만약 엔비디아 이사회가 그렇게 (황 CEO를 해임)한다면 이는 애플이 스티브 잡스를 해고했던 수준의 어리석은 짓이 될 것"이라며 "미국에 심각한 피해를 줄 것"이라고 젠슨 황을 옹호했다

아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 설립자도 이사회가 황 CEO를 해임하기 전에 조사 결과를 기다려야 한다는 전화가 계속 걸려 오고 있다며 "저에게 전화하지 말고 그 결정에 영향을 끼칠 수 있는 분들에게 연락하라"고 당부했다.

엔비디아 정관은 이사진 과반의 찬성이 있으면 사유 유무와 상관 없이 CEO를 해임할 수 있도록 규정하고 있다. 이사진 상당수의 의견만 일치하면 해임 결정 자체는 오래 걸리지 않을 수 있다.

현재 엔비디아 이사회는 11명으로 구성돼 있으며, 황 CEO 본인을 제외한 10명 전원이 독립이사다.