[시각과전망-임상준] 후루룩 짭짭, 하하호호

허기 달래던 서민 음식 라면, 구미의 대표 축제로 꽃피다
'구미가 끝내줘요', 라면축제는 끝나도 진한 국물처럼 남는 구미의 여운

"후루룩 짭짭, 후루룩 짭짭, 맛 좋은 라면~."

1980년대 만화영화 '아기공룡 둘리'에서 만화 캐릭터 '마이콜'이 즐겨 부르던 노래다. 우스꽝스러운 몸짓에 어눌한 목소리로 라면을 예찬하던 마이콜은 주인공인 '둘리' 만큼 인기를 누렸다.

그 시절 라면은 배고픈 서민의 음식이자 가난한 청춘의 벗이었다. 하지만 40여 년이 흐른 지금, 그의 노래가 새삼 다르게 들린다. 대한민국의 라면이 세계인의 입맛을 사로잡고, 도시 하나를 들썩이게 하는 시대가 됐으니 말이다.

1963년 삼양식품 창업주는 배고픈 국민에게 값싸고 간편한 한 끼를 제공하겠다는 생각으로 국내에서 처음으로 라면을 개발했다. 일본에서 기술을 도입했지만 낯선 음식을 국민의 식탁에 올리기까지는 적잖은 노력이 필요했다. 라면은 그렇게 가난했던 국민들의 허기를 채우며 국민 음식으로 자리 잡았다.

농심은 또 다른 길을 열었다.

한국인의 입맛에 맞는 매운맛을 연구했고, 1986년 신라면을 만들었다. 이후 신라면은 국경을 넘어 세계인의 식탁으로 향했다.

라면의 인기는 한류에도 한몫했다.

지난해 넷플릭스 애니메이션인 '케이팝 데몬 헌터스'가 세계적인 인기를 끌면서 작품 속 한국 음식문화에도 관심이 쏠렸다. 과거 우리가 외국 영화 속 햄버거와 콜라를 동경했다면, 이제는 세계인이 한국 콘텐츠를 보며 라면을 찾게 됐다.

구미시는 이러한 흐름을 지역의 자산으로 연결했다.

농심 구미공장이 있다는 사실에 주목, 단순히 라면을 생산하는 산업도시에서 라면을 즐기고 경험하는 문화도시로 발상을 전환했다. 공장에서 갓 생산한 라면이라는 차별성에 다양한 조리법과 체험, 공연을 더했다. 결과는 '대박 흥행'으로 이어졌다.

8일 사흘간의 일정을 마친 구미라면축제에는 40만 구름 인파가 몰렸다. '갓 튀긴' 라면을 사기 위한 인간띠가 2km 이상 이어졌고 축제장 곳곳에서 '후루룩 짭짭' 라면 먹는 소리가 들렸다.

아직은 배가 고프다. 축제의 성공을 방문객 숫자로만 평가해서는 안 된다.

수십만 명이란 방문객 기록보다 중요한 것은 그들이 구미에서 무엇을 경험하고 어떤 기억을 안고 돌아갔느냐가 의미가 있다. 라면만큼이나 구미를 좋아하게 만드는 것이야 말로 라면 축제가 궁극적으로 지향해야 할 목표가 되어야 한다. 앞서 라면 축제가 성공을 하자 다른 라면 브랜드가 구미에 투자를 발표하는 등 문화가 산업 투자를 이끈, 선 순환 효과를 입증한 바 있다.

라면은 부자도 먹고 가난한 사람도 먹는다. 혼면(?)을 해도 좋고 여럿이 함께 끓여도 맛난다. 누군가에게는 고단한 하루 끝의 위로이고, 또다른 이들에게는 젊은 날의 추억이다. 값은 저렴하지만 그 안에 담긴 사연만큼은 결코 가볍지 않다.

삼양이 국민의 허기를 걱정하며 만들었던 라면, 농심이 세계인의 입맛을 겨냥해 키워낸 라면, 그리고 구미가 도시의 축제로 발전시킨 라면… 시대마다 라면이 담아낸 가치는 달랐지만 사람의 마음을 움직였다는 점에서는 다르지 않다.

마이콜이 노래하던 라면은 이제 세계인의 음식이 됐다.

구미는 그 라면으로 도시의 새로운 이야기를 쓰고 있다. 축제는 끝났지만 사람들의 기억 속에 '하하호호' 재밌는 구미가 더 오래 기억되기 바란다. 잘 끓인 라면은 면발도 맛있지만 마지막에 마시는 국물이 더 오래 남는 것처럼. '국물이 아니, 구미가 끝내줘요.'