"테스토스테론 낮으면 병원부터 가라"…2만6천명 추적 연구 결과

서호주대 연구진, 8.6 nmol/L 미만 시 암 사망 위험 상승 확인…보충제는 효과 없어

호주 서호주대학교 연구진이 포함된 국제 공동 연구팀이 남성호르몬 수치가 낮은 남성은 암으로 사망할 위험이 18% 높다는 연구 결과를 발표했다. (AI 생성 이미지)

테스토스테론(남성호르몬) 수치가 낮은 남성은 그렇지 않은 남성보다 암으로 사망할 위험이 18% 높다는 대규모 국제 연구 결과가 나왔다.

호주 서호주대학교 부 입(Bu Yeap) 교수가 이끄는 국제 공동 연구 프로젝트 'AIMS(Androgens In Men Study)'가 수행한 연구로, 결과는 국제학술지 The Lancet Healthy Longevity 2026년 6월호에 게재됐다. 연구진은 호주·미국·유럽의 11개 장기 코호트 연구에 참여한 남성 2만6천여 명의 데이터를 통합 분석했다.

연구진은 참가자들의 혈액 샘플에서 테스토스테론, 디하이드로테스토스테론(DHT), 성호르몬결합글로불린(SHBG), 황체형성호르몬(LH) 등 4가지 호르몬 농도를 측정했다. 이 수치를 수년에서 수십 년 뒤의 암 진단 및 사망 결과와 비교 분석하는 방식으로 설계됐다.

분석 결과, 테스토스테론 수치가 하위 20%에 속하는 남성은 상위 20%에 속하는 남성보다 암 사망 위험이 18% 높았다. 나이와 기타 건강 관련 요인을 통계적으로 보정한 뒤에도 이 차이는 유지됐다. 암 진단 위험은 테스토스테론 농도가 7.3 nmol/L 미만일 때부터 높아지는 것으로 나타났다.

입 교수는 "기저 테스토스테론이 8.6 nmol/L 미만이면 이후 암 위험이 높아지기 시작했다"며 "이는 테스토스테론이 중요한 바이오마커임을 시사한다"고 밝혔다. 건강한 젊은 남성의 정상 범위는 통상 10~30 nmol/L이며, 나이가 들수록 수치는 낮아지는 경향이 있다. 체질량지수(BMI)나 신체 활동 수준, 당뇨병 같은 만성질환도 테스토스테론 농도에 영향을 미친다.

전립선암의 경우 다른 패턴이 확인됐다. 테스토스테론 수치는 전립선암 발생 위험과 연관성이 없었다. 대신 SHBG와 황체형성호르몬 수치가 낮은 남성에서 전립선암 위험이 더 높게 나타났다. 입 교수는 "테스토스테론 수치를 낮추는 것이 전립선암 치료법인 만큼, 체내에서 자연적으로 만들어지는 테스토스테론 양이 전립선암 위험과 관련 있는지 항상 의문이었는데, 이번 연구에서는 둘 사이에 연관성이 있다는 근거가 없었다"고 말했다.

연구진은 이번 결과가 테스토스테론 보충제 복용의 근거가 될 수 없다고 강조했다. 입 교수는 "낮은 수치가 위험 증가와 관련 있다는 것은 확인했지만, 실제로 테스토스테론을 투여했을 때 위험이 줄어든다는 근거는 아직 없다"고 밝혔다. 연구진은 낮은 테스토스테론이 암을 직접 유발한다는 인과관계를 증명한 것이 아니라, 전반적인 건강 상태가 좋지 않다는 신호일 가능성도 있다고 설명했다.

대신 연구진은 테스토스테론 수치가 낮게 나오면 원인을 찾기 위한 종합 건강 검진을 받아야 한다고 권고했다. 입 교수는 "고환 질환의 징후가 없더라도 다른 건강 문제나 위험 요인이 발견될 수 있다"며 "건강한 생활 습관을 갖고 정기적이고 전반적인 건강 검진을 받도록 하는 계기가 될 수 있다"고 말했다.

이번 연구는 여러 나라에서 수십 년간 추적한 2만6천여 명의 개별 참가자 데이터를 통합 분석한 메타분석으로, 단일 연구보다 표본 규모와 추적 기간 면에서 신뢰도가 높다. 연구 결과는 The Lancet Healthy Longevity 2026년 7권 6호(DOI: 10.1016/j.lanhl.2026.100857)에 실렸다.