좁아진 척추 신경 통로 '추간공' 넓혀 신경 압박 최소화
특허받은 전용 기구로 최소침습 치료 진행
시술 시간 짧고 회복 속도 빨라… 환자 만족감 UP
고령화가 빠르게 진행되면서 대표적인 퇴행성 척추질환인 척추관협착증 환자가 꾸준히 늘고 있는 가운데 절개를 최소화하면서 좁아진 신경 통로를 직접 넓혀주는 '추간공확장술'이 척추관협착증의 새로운 치료 대안으로 떠오르고 있다.
특히 홍주철신경외과에서 시행하는 추간공확장술은 약 2~3㎜ 정도만 절개한 뒤 특허받은 전용 기구를 이용해 신경이 지나가는 추간공으로 접근하는 최소침습 치료법으로 주목받고 있다.
추간공은 척추 신경이 척추 밖으로 빠져나가는 중요한 통로다. 퇴행성 변화가 진행되면 인대와 뼈가 두꺼워지고 유착이 발생하면서 이 공간이 좁아지는데, 추간공확장술은 이러한 원인을 직접 제거해 신경 압박을 해소한다.
특히 꼬리뼈를 통해 접근하는 기존 치료 방식과 달리 병변과 가까운 측면으로 접근하기 때문에 신경 압박 부위를 보다 직접적으로 치료할 수 있으며, 근육 손상과 흉터도 최소화할 수 있다는 점이 장점으로 꼽힌다.
추간공확장술의 핵심은 두꺼워진 인대를 제거하고 유착을 박리해 실제 좁아진 신경 통로를 넓혀 신경 압박의 원인을 직접 해소하는 것이다. 단순히 통증을 줄이는 것이 아니라 신경이 지나가는 공간 자체를 확보하는 데 초점을 맞춘 치료다.
국소마취로 시행되며 시술 시간은 약 15분 내외로 짧다. 회복 속도가 빨라 대부분 당일 보행과 퇴원이 가능하며, 고령 환자나 당뇨·고혈압 등 만성질환으로 전신마취 위험이 높은 환자, 기존 척추수술 후 증상이 재발한 환자에게도 적용할 수 있다는 것이 장점이다.
기존 치료법과의 차이도 뚜렷하다. 약물치료와 물리치료, 신경차단술은 염증과 통증을 완화하는 데 목적이 있지만, 추간공확장술은 신경을 압박하는 구조적인 원인을 제거해 신경 통로를 넓힌다. 일반적인 척추수술처럼 광범위한 절개나 나사못 고정이 필요하지 않아 근육 손상이 적고 회복 기간도 상대적으로 짧다.
비수술 치료인 신경성형술이나 미세내시경 치료 역시 일부 환자에게 도움이 될 수 있지만, 두꺼워진 인대나 유착을 충분히 제거하지 못하면 장기적인 증상 개선에는 한계가 있을 수 있다.
실제 환자들의 치료 사례에서도 증상 개선 효과가 확인됐다고 의료진은 설명한다.
홍주철신경외과에 따르면, 한 81세 여성 A씨는 대학병원에서 여러 차례 신경차단술을 받았지만 양쪽 다리 저림이 계속됐다. 수술을 권유받았으나 고령으로 수술이 부담돼 추간공확장술을 선택했고, 시술 두 달 뒤 A씨는 "밤에 잠을 설치지 않고 오래 서 있어도 편해졌다"고 만족감을 나타냈다.
홍주철신경외과 홍주철 원장은 "척추관협착증 환자 가운데는 고령이거나 만성질환 때문에 수술을 포기하는 경우가 많다"며 "추간공확장술은 국소마취로 시행해 전신마취 부담이 적고 회복이 빠른 것이 가장 큰 장점"이라고 강조했다.
이어 "무엇보다 단순히 통증만 줄이는 것이 아니라 실제 신경이 지나가는 공간을 넓혀주는 치료인 만큼 장기적인 증상 개선을 기대할 수 있다"며 "환자의 연령과 협착 정도, 전신 상태 등을 종합적으로 고려해 가장 적합한 치료법을 선택하는 것이 중요하다"고 말했다.
