대구시장 선거판을 달구던 이진숙 전 방송통신위원장이 대구 달성군 보궐선거 국민의힘 후보로 정해지자 예정된 수순이었다는 평이 뒤따르고 있다. '투사' 이미지를 앞세워 보수 유권자 사이에서 높은 인기를 구가했고, 실제 대구시장 후보 여론조사에서도 줄곧 상위권을 기록했기 때문이다.
그러나 지역 정가에서는 이 전 위원장의 공천을 두고 전형적인 '낙하산 공천'이라는 지적이 나온다. 대구 출신이긴 하나 선거철마다 고향을 찾아 지지를 호소하던 이른바 '서울 TK' 인사에게 공천권이 비교적 쉽게 돌아갔다는 평가다. 국민의힘 공천이 사실상 당선으로 여겨지는 곳인 만큼 새로운 인물이나 정치적 실험을 기대했던 시선도 적잖다.
이 전 위원장의 공천 확정 이후 그를 지지하던 대구 민심도 요동치는 분위기다. 대구시장으로서 이재명 정부를 견제하길 바라는 마음으로 응원을 보냈으나, 결국 국회의원 보궐선거로 방향을 틀자 시장 출마에 대한 진정성이 의심된다는 것이다. 실제로 대구시장 예비후보 시절에 합류했던 이 전 위원장 캠프 관계자 상당수는 이미 '하차 선언'을 한 것으로 전해졌다.
더 큰 문제는 이 전 위원장이 국회의원 공천권을 따낸 이후 시민 소통은커녕 언론과의 접촉도 사실상 끊은 채로 불통 행보를 이어가고 있다는 점이다. 이 전 위원장은 보궐선거 공천 면접 당시에도 최대한 기자들과의 접촉을 피하려고 했던 것으로 알려졌다. 국민의힘 소속으로 평택을·부산 북구갑 공천을 받은 유의동 전 의원과 박민식 전 국가보훈부 장관이 부지런히 언론을 접촉하며 민심을 공략하는 것과는 대조적이다.
아이러니하게도 재보궐선거에 나서는 세 후보 중 가장 지역구에 대한 이해도가 떨어질 것으로 보이는 사람도 이 전 위원장이다. 유 전 의원과 박 전 장관은 모두 평택과 부산에서 국회의원 활동을 했고, 공천을 받은 지역에 대한 연고도 갖고 있으나, 이 전 위원장은 대구에서 군불만 땠을 뿐 달성군과의 연관성이 전무하다.
이에 달성 군민들 사이에선 "2년 동안 국회 과방위에서 소리만 치다가 가는 손님 아니겠느냐"는 자조 섞인 반응이 나온다. 제2국가산단 조성, 옛 대구교도소 후적지 개발, 테크노폴리스 정주 여건 개선 등 각종 현안이 산적한 상황에서 '정치 신인' 이 전 위원장이 얼마만큼 일을 풀어낼 수 있을지 의구심이 상당한 것이다.
물론 대구 시민들에게 '낙하산 공천' '공천 후 두문불출'은 새삼 놀라운 풍경이 아니다. 매 총선 국면 때마다 비슷한 장면이 반복돼 왔기 때문이다. 대구 국회의원 선거구 공천권이 중앙당의 꽃놀이패 역할을 하는 사이 지역 정치의 자생력은 뒷전으로 밀려난다. 이번에도 이 전 위원장이 공천을 받자 국민의힘 지도부에선 안도의 한숨이 들리고 있다.
대구시는 물론 전국 82개 군 단위 지자체 중에서도 가장 젊은 도시로 꼽히는 달성군은 대구 미래 경쟁력을 좌우할 핵심축으로 여겨질 정도로 장래가 유망한 곳이다. 자연스레 달성군은 대구의 12개 국회의원 지역구 중에서도 막중한 무게감을 지닌다. 박근혜 전 대통령이 살고 있어 보수 진영의 정치적 상징성도 크다.
그만큼 달성군에 출마하는 국민의힘 후보에게 요구되는 역할도 남다를 수밖에 없다. 입당 후 대구 동구와 중·남구 출마를 저울질하다 처음으로 공천장을 받은 이 전 위원장의 어깨가 무거운 이유다. 직능별로 선출되는 비례대표 의원들에겐 국회 상임위원회 활동 실적이 우선이나, 지역구 의원에게 가장 중요한 책무는 지역 발전에 이바지하는 것이다. 정치 논리에 밀려 지역의 성장 기회를 놓치는 일은 없어야 한다.
