충북의 한 고등학교에서 학생의 담배꽁초로 추정되는 화재가 발생한 가운데 학교 측에서 사실상 학생들의 흡연을 묵인했다는 의혹이 나왔다.
26일 SBS에 따르면, 지난 23일 낮 12시 50분쯤 충북 제천 소재 한 특성화고 급식소 인근 건물 외부에서 불이 났다.
화재는 50ℓ 규모 쓰레기봉투에서 시작된 것으로 파악됐다. 당시 점심 식사를 마치고 나오던 학생과 교사가 소화기를 이용해 즉시 진화하면서 큰 피해로 이어지지는 않았다. 출동한 소방당국도 이미 불이 꺼진 상태를 확인하고 상황을 정리했다.
현장에는 무릎 높이까지 불길이 치솟았던 흔적이 남았다. 벽면은 검게 그을렸고, 인근 에어컨 실외기 전선의 피복 일부가 녹아내린 상태였다. 불길이 더 확산될 경우 건물이나 인근 산으로 번질 가능성도 있었던 것으로 전해졌다.
출입문 50m 이내 금연 구역임을 알리는 표지판이 설치돼 있지만, 실제로는 교내 곳곳에서 흡연이 이뤄졌다는 지적이 나왔다. 해당 학교는 국민건강증진법에 따라 전 구역이 금연 구역에 해당한다.
특히 화재가 발생한 장소가 평소 학생들 사이에서 사실상 흡연 공간처럼 사용돼 왔다는 주장이 나왔다. 창고 옆 해당 구역은 교내에서 공공연하게 담배를 피우는 장소로 인식돼 있었다는 증언이 이어졌다.
한 학생은 "(학교 측에서) 그쪽(창고 옆)에서만 피우라고 말씀을 해주셨다. '담배를 피우되 그 쓰레기만 잘 처리해라' 이렇게 얘기하니까 애들은 더 피웠던 것 같다"고 주장했다.
반면 학교장은 관련 의혹을 부인했다. 그는 "제가 무슨 뭐 못할 말을 한 게 아닌 거고 그걸 가지고 '흡연을 묵인했다, 조장했다'로 연결하는 건 정말 보시기에도 비약 아니냐"는 취지로 해명했다.
학생들의 흡연 문제는 이전부터 제기돼 왔던 것으로 나타났다. 학부모들에 따르면 해당 학교에서는 학생들의 상습 흡연과 화재 위험에 대한 우려가 꾸준히 제기됐다.
한 학부모는 "학교 안은 금연 구역인데도 학생들이 해당 장소에서 상습적으로 담배를 피운다는 이야기가 있었다"며 "이전부터 흡연 문제와 화재 위험을 학교와 교육 당국에 알렸지만 개선되지 않았다"고 주장했다.
실제 교육청에도 관련 민원이 접수된 것으로 확인됐다. 보도에 따르면, 지난해부터 교내 흡연과 관련된 민원이 최소 네 차례 제기됐지만 별도의 현장 조사는 이뤄지지 않았던 것으로 파악됐다.
논란이 확산되자 충북교육청은 27일 해당 학교에 대한 현장 조사를 진행하기로 했다.
