배종찬 인사이트케이 연구소장이 더불어민주당(이하 민주당)과 조국혁신당(이하 혁신당)의 합당 불발을 두고 "앞으로 조국 혁신당 대표가 친문을 버리고 이재명 대통령과 직접 손을 잡을 수도 있다"고 했다.
배 연구소장은 11일 오전 매일신문 이동재의 뉴스케비닛에 출연해 오는 6월 지방선거를 앞두고 민주당과 혁신당 합당 추진이 어려워진 상황에서 "앞으로 정청래 민주당 대표와 조국 혁신당 대표 사이에 갈등이 있을 수 있다. 이제는 조국 대표가 기존과 다른 생각을 할 여지가 있다"고 이같이 말했다.
그는 "지방선거에서 당선과 낙선은 몇천 표 차이에서 결정된다. 박빙 승부는 2~3%에서 당락이 결정된다"며 "두 당의 합당이 불발된 상황에서 혁신당은 이제 본인들의 존재감을 더 알려야 할 수밖에 없다. 단체장은 힘들어도 시의회는 비례대표가 있다. 호남도 있어서 혁신당은 이제부터 기를 쓰고 민주당과 차별화하려고 더 애를 쓸 것이다"고 했다.
이어 "이번 지방선거에서 후보도 제대로 못 낸 상태에서 선거 후에 합당하면 혁신당은 망하는 것과 다름이 없다. 민주당에 혁신당을 상납하는 꼴이 된다"며 "그래서 조국 대표나 지금 혁신당 12명 의원은 이번 지방선거에서 기를 쓰고 할 수밖에 없다. 그렇지 않으면 지방선거에 나오는 후보자들에게 '12명 비례대표 뭐 하냐'는 비판을 받게 된다"고 말했다.
그러면서 "혁신당이 민주당과 차별화에 본격적으로 나서면 일부 선거구에서 유의미한 재 뿌리기가 될 수 있다"며 "선거 이후엔 지역구 지분 싸움으로 번진다. 혁신당 12명 모두 지역구에 들어가고 싶은데, 그 지역이 현재 민주당 지역구일 것이다. 따라서 지방선거 이후에도 간단하지 않다. 어려운 일이다"고 했다.
배 연구소장은 "이제 조국도 '친문이 아니라 내가 친명에 가야 더 빛을 받을 수 있겠다'고 생각할 것이다. 합당 논란을 겪어보니 동아줄을 쥐고 있는 사람은 정청래와 김어준 그리고 유시민이 아니라 바로 이재명 대통령이었다고 볼 것이다"며 "조국 대표가 이제 이 대통령 쪽으로 갈 가능성도 열어 둘 것이다"고 말했다.
또 "이번 지방선거에서 민주당의 최대 경쟁자는 국민의힘이 아니라 이제 혁신당이다"며 "혁신당은 호남에서 길을 쓰고 달려들 것이다. 왜냐하면 그동안 민주당 후보로 나가도 손색이 없거나 그 정도 영향력이 있는 사람인데 늘 민주당에서 공천을 못 받는 경우가 많았기 때문이다. 혁신당이 그런 사람만 모아 호남에서 출마하면 민주당으로선 간단치 않은 문제가 된다"고 했다.
아울러 "그간 호남에서 늘 민주당이 독식했다. 유권자로선 민주당이 말도 안 듣고 일방 독주에 안하무인이었다고 생각할 수 있다"며 "지난 총선에 비하면 지민비조(지역구는 민주당, 비례대표는 조국혁신당)하던 때만큼은 아닐 수도 있겠으나 호남과 충청권 또 일부 수도권에서 혁신당이 이제부터라도 안간힘을 쓰면 다가오는 지방선거가 어떻게 될지 모른다"고 말했다.
