장동혁 국민의힘 대표를 만난 이명박 전 대통령이 "지금은 화합과 단합, 결단이 필요한 때"라며 "숨은 보수가 되는 건 퇴보다. 국민을 보고 정치를 해야 한다"고 당부했다.
이 전 대통령은 2일 오전 서울 서초구 청계재단 사무실에서 장 대표와 만나 이같이 조언했다. 이날 장 대표는 정희용 사무총장, 박성훈 수석대변인, 박준태 비서실장 등과 이 전 대통령을 예방했다.
이 자리에서 이 전 대통령은 "정치사에서 야당하기가 참 힘든 시기"라며 "장 대표가 해야 할 게 많다"고 했다. 그러면서 "국민을 보고 정치를 해야 한다"며 "지금은 또 때가 화합도 해야 하고 단합도 해야 하고 때로는 결단이 필요한 때"라고 했다.
이 전 대통령은 또 "개인의 생각을 버리고 나라에 대한 생각, 나라를 위한 정치가 돼야 한다"고 했다. 이어 "따뜻한 보수가 돼야 하고 미래를 향한 보수가 돼야 한다"며 "숨은 보수가 돼서는 안 된다. 그건 퇴보"라고도 했다.
장 대표는 이 전 대통령의 발언을 메모하며 "통합과 단결도 필요하고 때로는 결단도 필요한 시기인 것 같다"며 "(이 전) 대통령께서 품으셨던 따뜻한 보수, 미래를 생각하는 보수, 창의적인 도전적인 일을 준비하는 보수가 될 수 있도록 의원들과 함께 노력하겠다"고 화답했다.
또 이어진 비공개 회담에서 이 전 대통령은 장 대표를 향해 "청년들에게 읍소를 해서라도 젊은 당으로 만들어야 한다"고 강조한 것으로 알려졌다.
이 전 대통령 측근은 "(이 전 대통령께서) 미래와 비전을 제시해야 국민들의 마음을 얻을 수 있고 올해 지방선거도 이길 수 있는 것 아니겠냐고 당부했다"고 전했다.
약 50분간의 비공개 회담이 끝난 이후 박성훈 수석대변인은 기자들과 만나 "지선 승리를 위해서는 화합을 통해 당이 하나로 똘똘 뭉쳐야 된다는 말씀을 (이 전 대통령께서) 해주셨다"고 밝혔다.
아울러 "청년들의 지지와 응원을 바탕으로 앞으로 직면하게될 위기를 잘 넘겨달라는 말씀이 있었다"며 "이를 바탕으로 지선뿐 아니라 향후 총선에 있어서도 반드시 승리할 수 있는 당이 되어달라는 덕담을 주셨다"고 덧붙였다.
