F-15K·F-15EX 조종석 '대화면 전시기' 공급 계약
KF-21 만들던 실력으로 '방산 메이저리그' 입성
"미국서 인정받은 기술력… 세계 시장 공략 속도"
경북 구미에 본사를 둔 한화시스템이 세계 방산 시장의 '메이저리그'로 불리는 미국 시장 진출에 성공했다. 항공기 제조사 보잉과 손잡고 전투기 조종석의 핵심 장비를 공급하게 된 것이다.
한화시스템은 18일 미국 보잉과 '대화면 다기능 전시기(ELAD)' 공급 계약을 맺었다고 밝혔다. 이번에 수출하는 장비는 우리 공군의 주력 전투기인 F-15K와 미 공군의 최신형 전투기 F-15EX 조종석에 탑재된다.
이번 성과는 정부의 외교적 지원과 기업의 기술력이 합쳐져 만들어낸 결과다. 방위사업청은 지난해 11월 보잉과 양해각서(MOU)를 체결하며 국내 기업이 보잉의 부품 공급망에 들어갈 수 있도록 길을 텄다. 그 기회를 놓치지 않고 한화시스템이 기술력을 입증하며 최종 공급 업체로 선정돼 미국 시장의 문을 활짝 열었다.
한화시스템이 공급하는 '대화면 다기능 전시기'는 쉽게 말해 전투기 조종석의 '스마트 통합 모니터'다. 기존 전투기 조종석에는 바늘이 달린 둥근 계기판들이 복잡하게 흩어져 있었는데 이를 하나의 큰 화면으로 합쳤다.
조종사는 이 화면을 통해 비행 정보를 한눈에 파악하고 스마트폰처럼 터치해서 명령을 내릴 수 있다. 급박한 전투 상황에서 조종사가 더 빠르고 정확하게 판단할 수 있도록 돕는 핵심 장비다. 이러한 디지털 조종석은 최신 전투기의 필수 조건으로 꼽힌다.
이번 수출의 비결은 '한국형 전투기' KF-21을 개발하며 쌓은 기술력에 있다. 한화시스템은 KF-21에 들어가는 전시기 개발 노하우를 바탕으로 F-15EX의 특성에 딱 맞는 맞춤형 화면을 만들어냈다. 한화시스템은 이미 KF-21의 '두뇌' 역할을 하는 임무 컴퓨터와 '눈' 역할을 하는 AESA 레이다 등을 국산화하며 실력을 인정받은 바 있다.
미 공군이 도입하는 F-15EX는 무기를 많이 싣고 멀리 날아갈 수 있는 고성능 전투기다. F-15 시리즈는 한국과 미국뿐만 아니라 일본 이스라엘 사우디아라비아 등 세계 여러 나라에서 쓰이고 있어 낡은 조종석을 최신 화면으로 바꾸려는 수요가 꾸준할 것으로 보인다.
한화시스템은 최근 수출 영토를 빠르게 넓히고 있다. 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아 등 중동 국가에 '천궁-II' 레이다를 수출했고 필리핀에는 함정의 두뇌인 전투체계를 공급했다. 여기에 항공 산업의 본고장인 미국까지 진출하며 수출 품목과 지역을 다양화하는 데 성공했다.
한화시스템 관계자는 "대화면 전시기 수출은 기술의 완성도와 품질을 까다로운 미국 시장에서 인정받았다는 것만으로도 큰 의미가 있다"며 "앞으로도 기술을 더 발전시켜 미국의 다른 전투기 개량 사업이나 신형 전투기 개발 사업에도 참여할 수 있도록 노력하겠다"고 의지를 보여줬다.
