저탄소철강특구 지정·AX·GX 전환 가속… 지역 철강업계 기대감 확산
이철우 경북도지사는 27일 국회 본회의를 통과한 '철강산업 경쟁력 강화 및 녹색철강기술 전환을 위한 특별법(케이(K)-스틸법)'에 대해 "글로벌 보호무역주의, 공급 과잉, 탄소 규제라는 거대한 파고 속에서 국회가 정파를 떠나 내린 용단"이라고 환영했다.
이 특별법은 철강산업의 지속 성장과 녹색기술 전환을 국가 전략으로 규정한 첫 법적 근거다.
이어 이철우 지사는 "법적 기반이 마련된 만큼 정부는 이제 과감한 저탄소철강 특구 지정과 예산 지원으로 지역 산업현장의 절박한 요구에 응답해야 한다"고 촉구했다. 케이-스틸법은 단순한 재정지원이 아닌 산업 생태계 자체의 체질 개선이 목표다. 5년 단위 기본계획 수립, 국무총리 소속 '철강산업 경쟁력강화 특별위원회' 설치 등을 의무화해 범정부 차원의 지원 체계를 구축하도록 했다.
특히, 안정적 전력 공급 기반 구축과 탄소중립 전환을 위한 대규모 설비투자에 행·재정적 특례 등을 부여하는 조항이 포함되면서, 지역 철강업계의 기대감도 한층 높아지고 있다.
경북도는 법 시행에 발맞춰 포항 철강산업단지를 '저탄소철강특구'로 지정받는 절차에 즉시 착수할 계획이다. 특구 지정 시에는 규제 샌드박스, 비용 절감 특례 등이 집중돼 기업 친화적 환경 조성이 가능해진다. 이에 도는 '케이(K)-스틸 경북 혁신추진단'을 가동하고, 제조 공정의 지능화를 위한 AX(인공지능 전환)·DX(디지털 전환) 실증 인프라를 구축한다는 방침이다.
아울러 수소환원제철 상용화에 필수적인 대용량 청정수소 공급망과 전력 인프라 확충에도 속도를 낼 계획이다. 철강 산업의 미래 생태계가 완전히 재편되는 과도기인 만큼 선제적 기반 구축이 필요하다는 게 도의 설명했다.
이 지사는 "지금은 철강이 사양산업으로 내려앉느냐, 미래 소재산업으로 다시 비상하느냐를 가르는 중대한 골든타임"이라며 "특별법을 동력 삼아 경북 철강산업의 AX와 GX(그린 전환) 이중 전환을 완수해 글로벌 시장의 판을 흔드는 게임체인저, 초격차 퍼스트무버로 키워내겠다"고 말했다.
한편, 경북도는 올해 포항시가 '산업위기 선제대응지역'(8월 28일 지정)과 '고용위기 선제대응지역'(11월 18일 추가 지정)으로 연이어 선정된 데 따라 긴급경영안전자금, 지방투자촉진보조금 우대, 대출 만기연장·상환유예 등 정책금융을 시행하고 있다. 고용유지지원금, 직업훈련비, 생계비 대부 등 지역 근로자 대상 보호 프로그램도 병행해 산업·고용 충격 완화에 나서고 있다.
