고려아연 안티모니 첫 대미 수출…희토류 공급망 안정화 기여

전략광물 공급망 입지 강화, 경제외교 기여 기대감↑

최윤범 고려아연 회장이 울산 온장제련소 내 적재된 안티모니를 살펴보고 있다. 고려아연제공

고려아연이 희토류의 일종으로 방산 핵심소재로 알려진 안티모니의 미국 수출에 성공하며 글로벌 전략광물 공급망에서 입지를 확대하고 있다. 중국의 수출 통제와 자원 무기화로 글로벌 전략광물 시장의 불안전성이 심화하는 가운데, 한국 기업이 공급망 안정화에 일조하며 경제 외교에 기여할 것이라는 기대도 나온다.

16일 업계에 따르면 고려아연은 최근 안티모니 20t을 미국 워싱턴 D.C 인근 메릴랜드주 볼티모어항으로 향하는 화물선에 선적했다. 해당 물량은 다음 달 미국에 도착한 뒤 현지 전문 수입 업체를 통해 미국 주요 방산기업 등 10여개 기업에 공급될 예정이다.

고려아연이 안티모니를 미국에 직접 수출하는 것은 이번이 처음이다. 이번 수출은 스팟 거래(단기 계약) 형태로 이뤄진 것으로 전해졌으나, 고려아연은 향후 다양한 거래처와 스팟 거래 및 가격 협상을 병행하면서 최종적으로 미국 기업들과 장기 계약을 추진한다는 계획이다.

올해 대미 수출 물량은 총 100t 수준으로 예상되며, 내년에는 월 20t씩 연 240t 이상으로 수출량을 확대할 방침이다.

안티모니는 한국 국가자원안보 특별법이 정한 핵심광물 28개 중 하나로, 반도체, 배터리 등 산업에 광범위하게 사용된다. 특히 무기 제조 원료로도 사용돼 한국뿐 아니라 미국, 중국 유럽연합(EU) 등 주요국이 전략광물로 관리하고 있다.

구체적으로 철갑 저격탄 제조용 합금, 반도체·군사 전자장비·항공우주 분야 합금, 고내구성 특수 납축전지, 잠수함용 밸러스트(ballast) 등 군수 및 첨단 산업 분야에 두루 활용된다. 미국 F-35 전투기의 미사일 경보 시스템 내 적외선 부품에도 안티모니가 쓰인다.

고려아연 울산 온양제련소 내 출고를 앞둔 안티모니가 쌓여 있다. 고려아연제공

문제는 세계 최대 생산국인 중국이 지난해 8월 수출 통제에 나서면서 안티모니의 글로벌 공급 부족 현상이 심화되고 있다는 점이다.

이런 상황에서 이번 수출은 미국 내 판로 개척과 수요처 네트워크 확보라는 상업적 의미를 넘어 미국이 강조하는 전략광물 탈중국 공급망에 한국 기업이 기여한다는 데 의미가 있다는 분석이 나온다. 특히 미국은 지난해 안티모니 수입 물량의 60% 이상을 중국에서 들여오는 등 중국산 안티모니 의존도가 높은 국가여서 동맹국 한국으로부터의 안티모니 공급은 반가운 소식이다.

지난 2014년 안티모니 사업에 뛰어든 고려아연은 순도 99.95%의 고순도 안티모니 생산 기술을 보유한 국내 유일의 안티모니 생산 업체다. 생산량의 약 70%는 국내 기업에, 약 30%는 해외에 판매하고 있다.

지난해 총 3천500t가량의 안티모니를 생산한 고려아연은 올해 추가 증산도 계획하고 있다. 실제 올해 1분기 고려아연의 안티모니 판매량은 971t으로 역대 최대를 기록했으며 매출액은 596억원으로 작년 1분기보다 5배 가까이 증가했다.

고려아연 관계자는 "이번 대미 수출을 통해 미국의 탈중국 자원 공급망 구축에 힘을 싣는 한편, 이를 통해 새 정부의 경제 외교에도 일조할 것으로 기대하고 있다"고 했다.