21대 대통령 선거, 더 뚜렷해진 사전투표 '서고동저'

1위 전남 56.5%, 25.5% 그친 꼴찌 대구의 2배 넘어
지난 대선보다는 꺾인 사전투표, 양일 모두 평일이어서?
사전투표소 부실관리 논란, 본투표 택하는 유권자 늘었을 수

제21대 대통령선거 사전투표가 하루 전날인 28일 대구 서구 상중이동행정복지센터에서 강동명 대구시선관위원장이 사전투표소를 점검하고 있다. 안성완 기자 asw0727@imaeil.com

제21대 대통령 선거 사전투표 첫날인 29일 대구 수성구 범어1동 사전투표소를 찾은 시민들이 투표하고 있다. 김영진 기자 kyjmaeil@imaeil.com

제21대 대통령 선거 사전투표가 마무리된 가운데 사전투표율의 '서고동저' 현상이 극심하게 나타났다. 보수정당 지지세가 높은 영남권에서 '탄핵 대선'으로 인해 적극투표 의사가 떨어진데다, 사전투표 부실 논란 등으로 본투표를 택하는 유권자가 늘어났을 것이라는 분석이 나온다.

중앙선거관리위원회에 따르면 지난달 29~30일 양일 간 이뤄진 사전투표에는 전체 유권자 4천439만1천871명 중 1천542만3천607명이 참여해 34.7% 투표율을 기록했다.

사전투표 제도가 전국 단위 선거에 도입된 2014년 6월 지방선거 이후 역대 두 번째 높은 수치다. 역대 최고 투표율을 기록했던 2022년 20대 대선(36.93%)과 비교해 2.19%포인트(p) 낮았다.

꾸준한 상승세를 보이던 사전투표율이 꺾인 데에는 이번 대선 사전투표일이 양일 모두 평일이었던 점 외에도 극심한 지역편차가 큰 영향을 미친 것으로 보인다.

우선 전남의 사전투표율이 56.5%에 이른 것을 비롯해 전북(53.0%), 광주(52.1%)가 50% 넘는 투표율로 호남권은 투표율 1~3위를 형성했다. 반면 대구(25.6%), 부산(30.3%), 경북(31.5%), 경남(31.7%), 울산(32.0%) 등 영남권 5개 지자체는 가장 낮은 사전투표율을 기록했다.

특히 1위 전남, 꼴찌 대구의 사전투표율 격차는 지난 대선 17.5%p에서 이번엔 30.9%p로 확대, 그 선명성을 더했다.

사전투표율 '서고동저' 현상에는 사전투표소 부실관리 논란, 부정선거론 등이 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.

사전투표 첫날 서울 서대문구 한 사전투표소에선 대기줄이 길어지며 투표용지가 외부로 유출됐다는 소동이 일었고, 30일에는 김포시 한 사전투표소에서 지난해 총선 투표용지가 발견되는 등 논란을 빚었다.

12·3 비상계엄 이후 부정선거 담론이 유행한 상황에서 보수정당 강세 지역에서 사전투표에 대한 의지가 꺾일 수 있었다는 분석이 나온다. 아울러 탄핵정국, 국민의힘 후보 선출 과정에서의 난맥상 등으로 보수정당에 실망한 유권자들의 투표 의지가 낮아졌을 수 있다는 해석도 상존한다.

구 여권 한 관계자는 "조직적인 부정선거를 믿지 않더라도, 사전투표 관리가 여전히 허술하다면 본투표가 낫다는 인식이 생길만 했다"면서 "지난 대선 최종 투표율의 영호남 간 격차는 2~5%p 정도로 사전투표에서의 격차를 상당부분 본투표에서 회복했고, 이번에도 마찬가지일 것"이라고 분석했다.