美법무장관 지명자 성비위 알파만파…여성 2명에 27차례 1만달러 송금 포착

하원 윤리위, 송금기록 확보…트럼프 측 "범죄 정황 없어"
조사보고서 공개 불발…트럼프, 밴스 특파해 인준 강행

맷 게이츠 미국 법무부 장관 지명자가 J.D. 밴스 미국 부통령 당선인과 함께 공화당 상원의원들과 면담하러 이동하고 있다. AFP 연합뉴스

'트럼프 2기' 법무장관으로 낙점된 맷 게이츠(42) 지명자의 성비위 논란이 일파만파 확산하고 있다. 과거 1년 6개월 간 수십 차례에 걸쳐 두 명의 여성에게 1만달러(약 1천400만원) 이상을 송금한 것이 포착됐기 때문이다.

20일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)에 따르면 하원 윤리위가 확보한 기록에는 게이츠가 페이팔·벤모 등 모바일 애플리케이션을 이용해 2017년 7월부터 2019년 1월까지 총 27차례에 걸쳐 1만달러 이상을 두 여성에게 지급한 내역이 포함됐다.

두 여성은 앞서 윤리위의 비공개 조사에서 받은 돈 가운데 일부는 성관계의 대가라고 증언한 것으로 알려졌다. 이들 가운데 한 명은 2017년 7월 플로리다의 한 호화주택에서 열린 파티에서 게이츠가 당시 17세로 미성년자이던 자기 친구와 성관계하는 장면을 목격했다고 증언하기도 했다.

이에 대해 트럼프 인수위 측은 반박에 나섰다. 대변인인 알렉스 파이퍼는 "법무부는 게이츠의 금융거래 대부분을 살펴봤으나 범죄 정황이 없다는 결론을 내렸다"며 "게이츠는 법무장관 지명 직후 하원의원직에서 사퇴했기 때문에 문제가 되지 않는다"고 말했다.

공화당도 조사 대상 의원이 사퇴하면 윤리위에 관할권이 없어지므로 조사를 종결하고 보고서를 비공개해야 한다고 주장하고 있다.

하원 윤리위는 이날 비공개회의를 열었으나 공화당과 민주당 위원들이 팽팽히 맞선 끝에 결론을 내지 못했다.

ABC방송에 따르면 하원 윤리위는 공화당과 민주당 각 5명으로 구성되는데, 여러 차례 투표에서 찬반이 5대5 동률을 이뤘다고 한다. 윤리위는 보고서를 완성한 뒤 12월에 다시 공개 여부를 논의할 예정이다.

게이츠의 인준안 처리 권한을 가진 상원 법사위 소속 민주당 의원들은 게이츠의 미성년자 성매수 의혹에 대한 연방수사국(FBI)의 수사 기록이 인사청문회에 제출돼야 한다고 요구하기도 했다. FBI 수사 당시 게이츠는 증거 부족으로 기소되지는 않았다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인도 인준 절차를 앞두고 지원 사격에 나섰다. 트럼프 당선인이 워싱턴으로 급파한 J.D. 밴스 부통령 당선인은 이날 게이츠와 함께 공화당 소속 상원의원들을 차례로 만나 지지를 당부했다.