‘이민 증가에 주택난 고민’ 호주 연간 순이민 40만명 넘어

내년 회계연도 30만명 넘을 듯…주택 공급 부족에 임대료 급등
호주 야당인 국민당 대표 “주택보다 다세대 아파트 지어야”

밀려드는 이민으로 주택난이 심각해지고 있는 호주. 시드니의 한 주택가 전경. 연합뉴스

호주(오스트레일리아)가 밀려드는 이민으로 행복한 고민에 빠졌다. 1일 일간 디오스트레일리안에 따르면 호주 정부는 이번 회계연도(2022년 7월~2023년 6월)에 순 이민자 수가 역대 최대인 40만명을 돌파했고, 다음 회계연도에도 30만명을 넘을 것이라고 전망했다. 지난해 10월까지만 해도 순 이민자 수를 23만5천명으로 전망했지만, 예상보다 2배 가까이 늘어나자 예측치를 크게 조정한 것이다. 다음 회계연도에는 순 이민자 수가 31만5천명에 이를 것으로 예상하고 있다.

코로나 팬데믹 이후 호주 이민이 폭발적으로 늘고 있다. 팬데믹 기간 동안에는 이민 오는 사람들보다 호주를 빠져나가는 사람들이 더 많았다. 하지만 이후 국경이 다시 열리면서 워킹 홀리데이 비자 소지자와 해외 유학생들이 급증하고, 해외 이민자가 급격히 늘어나는 상황을 맞고 있다.

이처럼 이민자 수가 빠르게 늘어나자, 주택난마저 생겨났다. 현재 임대 주택 공실률은 코로나19 이전 수준인 1% 이하로 떨어지면서 빈집을 찾기 어려운 상황이다. 더불어 지난 분기의 주택 임대료 상승률도 10년 내 가장 높은 수준을 기록했다. 호주 통계청(ABS)에 따르면 현재 33만명이 임대료 부담으로 인해 큰 고통을 받고 있으며, 집이 없어 자동차나 텐트 등 임시 숙소에서 지내거나 심지어 거리에서 생활하는 사람이 12만명에 이른다.

이민자 폭증으로 인한 주택난이 심화되자, 호주 정부도 각종 대책을 내놓고 있다. 우선 국민주택협정을 통해 내년부터 5년간 주택 100만 채를 공급하기로 했으며, 무주택자들이 집을 사면 주택담보대출 보험료를 지원하기로 했다. 이 밖에도 주택 건설이나 임대 보증금 지원 등을 위해 새로운 기금 설립도 추진 중이다.

이에 대해, 호주의 야당인 국민당 데이비드 리틀프라우드 대표는 "정부가 준비없이 대규모 이민자를 받아들이고 있다"며 "지금보다 주택 공급을 늘리는 수밖에 없다. 시드니나 멜버른 같은 대도시는 주택보다는 다세대 아파트 등을 늘려야 한다"고 강조했다.