북 군사정찰위성 1호기 발사 임박…김정은 `정찰 정보 수집능력 구축`

김정은 북한 국무위원장이 '군사정찰위성 1호기'를 계획된 시일 내 발사를 지시한 가운데 구체적인 발사 시점에 관심이 쏠린다. 정보 당국은 북한이 한미정상회담 시기에 즈음에 위성을 발사하지 않겠느냐는 전망을 내놓고 있다.

김 위원장은 지난 18일 국가우주개발국 현지지도 과정에서 "4월 현재 제작완성된 군사정찰위성 1호기를 계획된 시일 안에 발사할 수 있도록 비상설 위성발사 준비위원회를 구성하고 최종 준비를 끝내야 한다고 지시했다"고 조선중앙통신이 19일 보도했다.

그러면서 "앞으로 연속적으로 수 개의 정찰위성을 다각 배치하여 위성에 의한 정찰 정보 수집능력을 튼튼히 구축할 것"이라는 의지를 밝힌 것으로 전해졌다.

앞서 북한은 지난해 12월 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장에서 정찰위성 개발을 위한 최종 단계의 중요 시험을 진행했다며 올해 4월까지 군사정찰위성 1호기 준비를 끝낼 것이라고 밝힌 바 있다.

이에 따라 이달 내 위성 발사가 유력한 상황이다. 구체적인 발사 시점은 공개되지 않았지만 일각에서는 미국에서 26일(현지시간) 열리는 한미정상회담을 전후로 발사할 가능성이 높다는 의견이 제기된다.

김 위원장은 지난 2021년 1월 당 대회에서 '가까운 기간 내 군사정찰위성 운용'을 목표로 제시했다. 지난해 3월 국가우주개발국을 시찰하며 '5년 내 다량의 정찰위성 배치' 계획을 밝힌 지 불과 1년여 만에 첫 군사정찰위성 발사를 앞두고 있다.

다만 북한의 정찰위성개발 수준에 대해선 회의적인 시각도 있다. 북한은 지난해 12월 정찰위성 개발을 위해 '위성 시험품' 성능을 시험했다며 찍은 사진을 공개했지만 전문가들은 군사 정찰위성으로 쓰기에는 형편없는 수준이라고 평가했다.

하지만 북한이 최근 러시아와 국방 협력을 강화한 것으로 알려지면서 의외의 기술적 완성도를 갖출 가능성도 제기된다. 완성도에 따라 한미 전략자산 운용 및 대비태세에 상당한 위협이 될 수도 있다는 분석이다.

김 위원장은 정찰위성이 한미의 군사행동에 따른 '정당방위'라고 강변했다.

그는 정찰위성이 "최근 조성된 조선반도 안전환경의 요구로 보나 전망적인 위협을 관리하는 견지에서 보나 절대로 포기할 수도, 놓칠 수도, 바꿀 수도 없는 필수불가결의 우리 무력강화의 선결적 과업"이라며 "철저히 우리의 국가주권과 정당방위권에 속한다"고 말했다.

북 군사정찰위성 1호기 발사 임박…김정은 "정찰 정보 수집능력 구축"