이준석 "국당에 합당 제안했다…安 사퇴하면 예우·배려할 생각"

국민의힘 이준석 대표가 23일 오후 서울 여의도 국회에서 국민의당 이태규 총괄본부장이 밝힌 '합당 제안' 관련 긴급 기자회견을 하고 있다. 이태규 총괄본부장은 이날 오후 여의도 국회에서 2월 초 안철수 대선 후보의 사퇴를 조건으로 이준석 대표로부터 합당 제안을 받았다고 기자회견을 통해 밝혔다. 연합뉴스

이준석 국민의힘 대표는 23일 이태규 국민의당 선대위 총괄본부장이 밝힌 "2월 초 안철수 후보에 사퇴와 합당을 제안했다"고 폭로한 것과 관련, 일부 내용을 인정하면서도 국민의당에 유감을 표명했다.

이 대표는 이날 오후 긴급기자회견을 열고 "단일화에 대해서는 후보가 전권을 갖고 해결해야 할 문제이지만 합당에 관한 이야기는 당의 영역이다. 철저하게 제 권한이 있는 사안에 대해 이 본부장에 전달했다"며 이같이 말했다.

이 대표는 "저는 작년부터 합당에 대해서는 일관된 이야기를 했다. 합당을 할 것이면 해야되고 당명 바꾸는 것 외에는 다 열려있다고 했다"며 "지방선거를 비롯해 앞으로의 선거에서 이런 지리한 논란이 반복되는 것을 원하지 않기 때문"이라고 했다.

그는 당시 상황에 대해 "안 후보 측의 의사 전달체계가 명확하지 않기 때문에 공식적인 경로로 국민의당의 총괄선대본부장인 이태규 의원에게 직접 의사를 전달하기 위해 따로 만났다"며 "이 과정에서 이태규 의원의 불편할 수도 있는 사정을 고려해 배석자 없이 여의도 모처에서 단 둘이 만났다"고 했다.

이 대표는 "저는 이미 몇 차례나 선거 과정에서 안 후보가 이번에 출마를 접는다면 지방선거 등에서 비슷한 일이 발생하지 않도록 선거과정에서의 합당까지 마무리 지어져야 한다고 언론에서도 이야기 했다"고 강조했다.

그는 "그리고 저는 당 대표 취임이후 지명직 최고위원 한자리는 상당기간 임명하지 않고 국민의당과의 합당논의 과정에서 비워놨다"며 "그 연장선 상에서 양당이 합당하면 지도부 구성에 있어서 기존의 배려를 유지하겠다는 이야기를 했다"고 말했다.

이어 "국민의당 측 인사들이 공정하게 합당 이후에도 지방선거에서 경쟁할 수 있는 환경을 만들겠다, 조강특위나 지방선거 공천관리위원회에 여느 당의 합당절차처럼 국민의당 출신의 조강특위 위원과 공천심사위원회에도 배치될 수 있도록 하겠다는 이야기를 했다"고 했다.

이 대표는 "국민의당에 합당 제안을 하면서 합당 이후에도 안 후보와 국민의당 출신들에게 예우를 하겠다는 지난 9월 합당 협상의 안을 다시 유지했다"며 "(안 후보가) 만약 알려진 대로 출마 포기 및 지지선언을 한다면 최대한 주목받을 수 있도록 열정열차의 2일차 종착지인 여수에서 할 수 있도록 실무적으로 준비하겠다고 했다"고 전했다.

이 본부장에게 '윤석열 국민의힘 후보의 측근을 조심하라'는 조언을 했다는 주장에 대해서는 "우리 후보의 의중을 참칭해서 이야기하는 분들을 조심하라고 얘기했다"며 "우리 후보는 정치적 거래를 하지 않는 원칙을 가진 사람이기에 후보의 의중을 이야기하며 말을 전달하는 사람들을 조심하라고 얘기했다"고 설명했다.

이 대표는 "이 내용이 공개될 가치가 있는지는 모르겠다"면서 "국민의당이 합당을 하더라도 정치적 불이익은 전혀 없을 것이니 안심하고 안 후보의 정치적 위상을 보장하기 위한 고민은 당 차원에서 할 것이라는 이야기가 공개되었으니, 누가 정치적으로 누구를 우대하려고 했는지는 백일하에 공개된 것 같다"고 했다.