'누가 상대편에 비수를 꽂는가' 내기하듯 경쟁
국회의원들에 편파 유튜브로부터 자유로워야
신율 교수 "종국에는 팬덤이 그 정치인을 쥐락펴락"
현재 대한민국은 뉴미디어, 특히 정치 유튜브가 범람하는 과잉의 시대에 살고 있다. 기존 전통 매체를 압도하는 영향력을 발휘하고 있음에도 불구하고, 이들 방송의 상당수는 극단적인 편향성을 띤 콘텐츠로 시청자들의 선택을 받고 있는 실정이다. 이러한 환경 속에서 언론 본연의 사회적 책임이나 균형 잡힌 보도의 태도는 찾아보기 어렵고, 도리어 상대 진영을 향한 자극과 공격의 난투장으로 변질되고 있다는 비판이 제기된다.
실제로 대다수의 정치 유튜브 채널은 증오와 적개심으로 채워져 있다. 시청자들의 진영을 갈라놓고 서로를 혐오하게 만들며, 상대를 헐뜯고 비난하는 데만 몰두하는 양상이다. 누가 더 수위 높은 발언으로 상대편에게 타격을 입히는지 경쟁이라도 벌이는 듯한 살벌한 분위기마저 감돈다. '우리 편은 무조건 선이고 상대 편은 절대 악'이라는 맹목적인 이분법적 사고가 지배하면서, 국민들의 정치 성향은 양극단으로 치닫고 사회적 피로감만 눈덩이처럼 불어나고 있다.
네이버에 정치이야기를 게재하고 있는 'yyellove' 블로거는 '진보·시사 유튜브 전성시대, 이제는 화해와 통합의 스피커가 되어야 할 때'라는 제목의 글을 통해 뉴미디어 3가지 역할을 제시했다. 첫째, 내부의 다름을 인정하는 '화해와 연대', 둘째, 진영 논리를 넘어선 '정책 중심 통합', 셋째, 세대를 잇는 '위트와 소통'.
기존 제도권 정치인들 역시 정치 전문 유튜브 채널 출연에 사활을 걸거나 개인 채널을 개설하는 행태를 자제해야 한다는 목소리가 높다. 여당의 한 중진 의원실에서 유튜브를 관리하는 비서관은 "언론의 이목이 집중되는 주요 상임위가 열리는 날에도 강성 당원들의 입맛에 맞는 쇼츠 영상을 제작하느라 의정 활동은 마비되다시피 한다"고 고충을 털어놓았다.
실제로 구독자 18만 명을 보유한 국회 법제사법위원회 소속 서영교 위원장은 내란 전담 재판부 설치나 검찰 완전 해체 등 강성 지지층이 환호할 만한 자극적인 쇼츠 영상을 하루에 세 차례씩이나 업로드하고 있다. 여당 지도부의 한 의원 역시 최근 초선 의원에게 "선거는 결국 유튜브로 결정된다"며 "재선을 노린다면 유튜브에 목숨을 걸어야 한다"고 노골적으로 조언한 것으로 전해졌다.
'모세의 기적'처럼 좌우로 쫙 갈리진 정치 유튜브들도 중도 성향으로 변신해야 한다. 풍자와 해학이 넘치는 것은 장려할 만하다. 증오와 멸시, 조롱 대신 상호 존중과 화해의 정신이 싹트야 한다. 신율 명지대 교수는 "정치인들이 처음에는 유튜브로 팬덤을 이용하는 듯한 양상을 띠지만, 시간이 흐를수록 결국 역으로 팬덤이 그 정치인을 쥐고 흔들게 된다"고 경고했다.
◆유튜브 구독자 진보·보수 TOP 20
여의도 권력보다 더 세다는 유튜브 권력의 시대임을 실감케 한다. 지난해 9월 기준으로 구독자가 100만명을 넘는 채널이 진보 진영에 7개, 보수 진영에도 6개나 자리잡고 있다. 양 진영 모두 TOP 20에 드는 채널은 모두 50만명 이상의 구독자를 갖고 있다. 강성 지지층이 입맛에 맞는 채널을 소비하기에 그 반응도 뜨겁다.
정청래 여당 대표 시절 상왕이 김어준 방송인, 장동혁 야당 대표의 상왕은 고성국 방송인이라는 조롱섞인 얘기까지 나돈다. 하지만 실제로 김＆고 방송인이 여당과 야당의 이슈를 만들고, 당의 방향에 대한 조언이 먹혔기 때문에 '상왕'이라는 단어까지 등장했다. 전한길 언론인은 "전한길 뉴스 구독자가 53만명인데, 모두 국민의힘 당원으로 가입하면 어떻겠느냐"고 농담섞인 엄포까지 놓고 있다.
유튜브 정치 폐해를 지적하는 이들도 적잖다. 강준만 전북대 정치외교학과 교수는 "실력은 없고 싸움질만 하는 일부 강경파 정치인들이 유튜브에 앞다퉈 출연하며, 그 영향력을 경쟁적으로 이용하고 있다"고 비판했다. 또, 곽상언 민주당 의원은 "유튜버가 정치권력을 휘두르고 있다"고 지적했다.
유튜버들이 극단적인 목소리를 내는 원인은 수익을 내야하는 구조에서 찾는 분석도 있다. 유튜브 방송은 구독자와 조회수가 수익으로 직결되기 때문에 주된 시청자인 강성 지지층의 요구에 동조화할 수밖에 없다. 특히 후원금인 슈퍼챗은 참기 힘든 유혹이다. 김어준의 뉴스공장은 2023년 1월9일 첫 방송 이후 2년8개월여 만에 12억원이 넘는 슈퍼챗을 끌어모았다.
