머스크는 멀쩡한데 젠슨 황은 무너졌다…중화권 "화인이라서"

환구시보 전 총편집인·홍콩 매체 등 "화인이 AI 반도체 장악, 미국이 용인 못 해"

지난해 중국 베이징을 방문한 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)가 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

젠슨 황 전 엔비디아 CEO가 불륜 파문으로 자리에서 물러난 뒤, 중화권 일각에서 그의 퇴진이 인종적 배경과 무관하지 않다는 주장이 잇따라 나오고 있다.

젠슨 황은 12일 엔비디아 CEO·이사직에서 물러났다. 불륜 상대는 싱가포르 기업 메가스피드의 임원 출신 중국 국적자 앨리스 황으로, 미국 정보당국은 그가 중국 국가안전부에 포섭된 스파이일 가능성을 의심하고 있다. 젠슨 황은 8일 혼외 관계를 인정하고 가족에게 사과했지만 상대 여성의 신원은 공개하지 않았다. 엔비디아는 사임을 공식 발표하면서 구체적인 퇴진 사유를 밝히지 않았다.

중국 관영 환구시보 총편집인을 지낸 후시진은 13일(현지시간) 소셜미디어에 "황 전 CEO의 비극은 미국에 있는 모든 화인 엘리트에게 경종을 울린다"고 썼다. 화인은 조상이 중국 민족이지만 현지 국적을 취득한 사람을 가리키는 말이다.

후시진은 젠슨 황의 퇴진을 일론 머스크 테슬라 CEO와 비교했다. 머스크는 정치에 관여하고 사생활에 문제 소지가 있지만 지금까지 아무 일이 없는 반면, 젠슨 황은 중국 정보기관이 불륜 소식을 매체에 흘린 뒤 곧바로 무너졌다는 것이다. 그는 "근본 원인은 그가 화인이기 때문"이라며 "화인이 세계에서 가장 중요한 반도체 회사를 장악하고 AI 산업의 발전 방향을 정하는 것을 미국 사회가 매우 믿지 못했고 매장해버렸다"고 주장했다.

스파이 연루 의혹에 대해서도 후시진은 "도널드 트럼프 미 대통령이 러시아 스파이이고 러 당국이 중요한 약점을 잡고 있다고 보는 사람도 많다"고 덧붙였다.

유명 소셜미디어 계정 뉴탄친도 같은 맥락의 주장을 폈다. "젠슨 황은 대만에서 태어난 미국인이다. 여권 색깔 때문에 그의 외모와 피부색이 바뀌지 않는다"며 미국 소셜미디어에서 제기된 '그가 백인이나 흑인이었어도 이런 결과가 나왔겠는가'라는 질문을 인용했다. 뉴탄친은 빌 클린턴 전 미국 대통령이 성추문에도 임기를 마쳤다는 점을 거론하며 "엡스타인 명단에 연루된 이들 중 다수가 아직 무탈하다"고도 했다.

뉴탄친은 젠슨 황에게 "적어도 2가지 정치적 원죄가 있다"고 봤다. 첫째는 대만에서 태어났지만 여전히 화인이라는 점, 둘째는 중국 시장과의 완전 단절을 원하지 않는다며 공개적으로 로비한 점이라고 해석했다.

홍콩 매체 홍콩01은 "미국 국적 대만계 엘리트도 화인이라는 원죄를 피하지 못했다"고 주장했다. 실리콘밸리 역사상 사생활 문제에도 자리를 지키는 거물이 흔한데 젠슨 황에게는 죽을 죄가 됐다며, 이는 엔비디아가 너무 성공했고 젠슨 황이 화인이기 때문이라고 봤다. 미국 국가안보전략 결정권자들이 대만계 '반도체 황제'가 미국과 세계 AI의 목을 잡고 있는 상황을 용인할 수 없었을 것이라는 추정도 덧붙였다.

중국공산당 저장성위원회 선전부도 젠슨 황 논란의 배경에 AI에 대한 미국의 불안감이 있다고 주장했다. 그의 외모 때문에 간첩 의혹을 손쉽게 활용할 수 있었다는 것이다.

다만 실제 기밀 유출이나 젠슨 황의 불법 행위가 확인된 것은 없다. 후임자가 선임될 때까지 콜레트 크레스 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다.