28년 만에 민주당 알래스카 주지사 탄생…한국 LNG 투자엔 "주민 혜택 먼저"

크라이스-톰킨스, 1998년 이후 첫 민주당 주지사…LNG 개발 반대 않지만 주민 이익·경제성 조건

지난 6월 알래스카주 주노의 컨벤션센터 밖에서 조너선 크라이스-톰킨스 민주당 주지사 후보가 유권자들과 이야기를 나누고 있다. 연합뉴스

공화당 텃밭으로 꼽히던 알래스카에서 37세 민주당 후보가 주지사직을 가져갔다. 트럼프 대통령이 밀었던 공화당 후보마저 꺾은 결과여서, 한국의 알래스카 액화천연가스(LNG) 투자 계획에 미칠 파장에 관심이 모인다.

조너선 크라이스-톰킨스 민주당 후보는 3일 치러진 알래스카 주지사 선거에서 50.8%를 득표해 당선을 확정했다. 트럼프 대통령이 지지한 공화당 버나데트 윌슨 후보를 비롯해 공화당 후보 3명을 모두 물리쳤다. AP통신이 13일(현지시간) 당선을 공식 확인했다.

알래스카에서 민주당 주지사가 선출된 것은 1998년 이후 28년 만이다. 37세인 크라이스-톰킨스는 알래스카 역사상 최연소 주지사가 되며, 내년에는 미국 전체 현직 주지사 중에서도 가장 젊은 주지사로 재임하게 된다.

공화당 내 반(半)트럼프 인사인 리사 머코스키 상원의원도 트럼프 대통령이 지원한 윌슨 후보 대신 크라이스-톰킨스 후보를 지지하며 힘을 실었다. 알래스카는 순위선택투표제를 채택하고 있어 원래 추가 개표 라운드가 필요하지만, 크라이스-톰킨스가 1차 선택표에서 과반을 넘기며 결선 없이 당선이 결정됐다.

이번 당선으로 민주당은 알래스카·조지아·아이오와·네바다·오하이오·텍사스 등 6개 주에서 주지사직을 탈환해 총 30개 주 주지사를 확보했다. 공화당은 탈환 지역 없이 20개 주 주지사 방어에 그쳤다.

알래스카주 하원의원 출신인 크라이스-톰킨스 당선인은 생활비 부담 경감을 핵심 공약으로 내세웠으며, 공립학교 재정 전액 지원과 석유·가스 생산업체의 법인세 납부 등을 촉구했다. 이번 선거에서 당선된 다른 지역 민주당 주지사들과 마찬가지로 주의회가 데이터센터 개발 관련 규정을 통과시킬 때까지 신규 데이터센터 건설을 유예해야 한다는 입장도 밝혔다.

크라이스-톰킨스는 당선 성명에서 "알래스카 발전을 위해 당파를 초월한 정부를 원한다"며 "알래스카의 문제를 해결하기 위해 단 하루도 낭비하지 않을 것"이라고 밝혔다.

한국의 알래스카 LNG 투자 계획과 관련해서는 신중한 입장이다. 크라이스-톰킨스 당선인은 알래스카 에너지 개발 자체에는 반대하지 않는다는 입장이지만, 사업의 혜택이 주민들에게 돌아가야 하고 경제성도 함께 검토해야 한다는 점을 강조하고 있다.

지난 9월 30일 트럼프 대통령이 한국의 대미투자 프로젝트로 알래스카 LNG 개발 등을 발표하자, 크라이스-톰킨스는 성명을 통해 "트럼프 대통령의 지지와 한국의 관심에 매우 기쁘다"며 "알래스카 이익을 증진하고 알래스카 주민들의 삶을 개선하려는 사람이라면 누구와도 협력할 것"이라고 밝혔다. 트럼프 대통령이 당시 발표한 한국 대미투자 프로젝트에는 텍사스 가스발전소 건설, 대형 원자력발전소 8기 건설도 포함됐다.

다만 크라이스-톰킨스 당선인은 "알래스카 주민에게는 감당하기 어려운 에너지 비용을 지우고 혜택은 외부로 빠져나가는 가스관을 지을 수는 없다"고 선을 그었다. 또 알래스카 역사상 최대 규모의 인프라 사업이라면 알래스카 주민이 직접 건설해야 한다며 현지 노동자 우선 채용을 요구했다.

민주당은 화석연료 개발 확대가 온실가스 배출을 늘리고 기후변화를 악화시킬 수 있다는 점에서 신중한 태도를 보여왔다. 크라이스-톰킨스는 2018년부터 재임해온 임기 제한 공화당 주지사 마이크 던리비의 뒤를 잇게 된다.